Парагвай — одна из самых отсталых в экономическом отношении стран Южной Америки. Основа ее экономики — животноводство и лесное хозяйство. Обе эти отрасли находятся под контролем монополий США, Великобритании, Германии, Бразилии и Аргентины. Им принадлежат основные мясохладобойни, наиболее крупные предприятия пищевой, химической промышленности, частные банки, огромные земельные и лесные ресурсы и т. д.
Иностранные банки составляют важное звено в финансово-кредитной системе Парагвая. В стране учреждены филиалы «Бэнк оф Лондон энд Саут Америк; «Банко до Бразил», «Банко де ла нась Архентина» и др. Основная часть активов этих банков используется для кредитования таких отраслей, как животноводство, лесные промыслы, т. е. традиционных сфер приложения иностранного капитала.
Доля сельского хозяйства в валовом внутреннем продукте страны составляет примерно 1/3, т. е. в 1,8 раза превышает долю промышленности. Общее экономическое положение Парагвая определяется экспортными отраслями сельского хозяйства, прежде всего мясным скотоводством. Ежегодно забивается 600— 700 тыс. голов крупного рогатого скота, из которых около 1/3 предназначается для промышленной переработки. Для аграрного строя характерно господство крупного землевладения. Земля принадлежит главным образом латифундистам и иностранным компаниям. Около половины крестьян не имеют земли и арендуют ее на тяжелых условиях.
Обрабатывающая промышленность представлена небольшими предприятиями, которые занимаются главным образом переработкой сельскохозяйственного сырья. Основные отрасли — пищевая, текстильная, химическая.
Парагвай относится к числу немногих южноамериканских стран, в которых почти не развита горнодобывающая промышленность. Ее доля в валовом внутреннем продукте составляет лишь 0,3%. В стране ведется разработка каменных карьеров, месторождений известняка и некоторых других строительных материалов.
До конца 60-х годов электроэнергетика страны базировалась на тепловых электростанциях, работавших на древесном топливе. Лишь в 1969 г. на р. Акарай была пущена первая очередь гидроэлектростанции мощностью 45 тыс. кВт. Начата подготовка к строительству совместно с Бразилией ГЭС «Сальтос-де-Гуайра» на р. Паране. Ее предполагаемая мощность —12 млн. кВт.
Парагвай расположен в центральной части континента и не имеет прямого выхода к океану. Речное судоходство — главный вид транспорта, используемый как для внешнеторговых, так и для внутренних перевозок. 95% экспорта транспортируется по рекам до Атлантического побережья, где Парагвай имеет транзитные зоны в портах Аргентины и Бразилии. Слабость собственного речного флота ведет к большим фрахтовым расходам.
На мировом рынке Парагвай выступает как поставщик мяса и лесоматериалов, кроме того, экспортирует кожи, экстракт кебрачо, йерба-мате, табак, растительные масла. Страна импортирует продовольствие, топливо, химические и фармацевтические товары, дорожное и сельскохозяйственное оборудование и т. д. Основной внешнеторговый оборот приходится на США, Германию, Великобританию, Аргентину и Бразилию.
Государственно-капиталистический сектор развит слабо и охватывает прежде всего производственную инфраструктуру. Так, в руках государства находятся железнодорожный и воздушный виды транспорта, телеграфно-телефонная связь, 85% тоннажа торгового флота, 70% производства электроэнергии. Образование государственной собственности осуществляется в основном благодаря прямым государственным капиталовложениям. Ограниченная доля валовых государственных инвестиций в значительной степени обусловлена отвлечением национального дохода в сферу потребления военно-бюрократического аппарата (армия, полиция).
