«Страна сказочных богатств» — так назвали испанские завоеватели Колумбию, когда впервые в 1499 г. ступили на ее землю. В Боготе, столице современной Колумбии, есть единственный в мире Музей золота, где собраны уникальные изделия из золота и изумруды — то, что осталось неразграбленным за три столетия испанского господства.
Страна завоевала независимость в 1819 г. В 1863 г. она была названа в честь Христофора Колумба Колумбией. На ее гербе изображен корабль с поднятыми парусами. А рядом — рог изобилия, из него сыплются зерна кофе. Кофе и по сей день главное богатство страны, основной экспортный товар, от него почти полностью зависит жизнь многих колумбийцев.
Колумбия лежит на северо-западе Южной Америки и соединяется с Центральной и Северной Америкой Дарьенским перешейком. Страна разделяется на две крупные области — горный Запад и равнинно-плоскогорный Восток. В связи с тем, что одно побережье Колумбии выходит к Тихому океану, а другое — к Карибскому морю, существуют проекты создания межокеанского канала, который в будущем сможет разгрузить Панамский канал.
Среди латиноамериканских стран современная Колумбия (1 138,9 тыс. кв. км) по размерам территории уступает лишь Бразилии, Аргентине, Мексике и Перу. Население страны насчитывает 43 млн. человек (2005 год). Столица — Богота. Колумбия — республика. Законодательная власть принадлежит Национальному конгрессу, состоящему из двух палат: сената и палаты представителей. Исполнительная власть осуществляется президентом. В административном отношении страна делится на 22 департамента, специальный округ столицы Боготы, три интендантства и пять комиссариатов. Государственный язык — испанский. Господствующая (и государственная) религия — католическая. Ее исповедует 97% всего населения.
Колумбию часто называют «страной принцев и нищих», имея в виду и достаточно очевидную классовую дифференциацию, и вопиющие социальные контрасты. В политической и экономической жизни страны главенствующую роль играет немногочисленная креольская элита и крупная местная буржуазия.
