Первая перепись населения в Колумбии была проведена в 1825 г. Тогда численность жителей страны составляла 1,2 млн. человек. С тех пор переписи проводятся регулярно, и их изучение позволяет раскрыть особенности динамики роста населения Колумбии. В последние 20—25 лет прирост населения сильно увеличился, что связано с заметным снижением смертности под влиянием мировых достижений медицины и некоторого улучшения местной системы здравоохранения при сохраняющемся высоком уровне рождаемости. С 9 млн. человек в 1940 г. численность населения удвоилась к 1967 г. и утроилась к 1980 г.
Для Колумбии характерен быстрый рост городского населения, и особенно населения крупнейших городов. В городах сейчас живет свыше 60% населения страны. В 30-х годах в Колумбии было всего четыре города с числом жителей свыше 100 тыс. Ныне таких городов 18, в них живет каждый третий колумбиец. Три города имеют более миллиона жителей каждый — это Богота, Медельин и Кали. Изменился и внешний вид колумбийских городов, сохранявших вплоть до 40-х годов нашего века традиционный облик испанского города с прямоугольной шахматной сеткой улиц, стандартными квадратами кварталов и невысокими домами из кирпича и адобы. В последние 30 лет повсеместно появляются многочисленные здания современного типа в стиле европейского функционализма, архитектурных школ США и Бразилии, создаются новые кварталы и жилые массивы, как грибы растут высотные здания банков, фирм, отелей. Урбанизация привела и к значительной перепланировке городов. Состоятельные группы стали строить свои особняки и виллы в отдалении от центра, в новых озелененных и благоустроенных районах. Старинные кварталы либо захирели и даже превратились кое-где в трущобы, либо существенно изменили состав своих жителей. Вокруг крупных городов быстро растут так называемые пояса нищеты — кварталы лишенных удобств домов, лачуг, сколоченных из картона, жести и строительных части города, среди лагун, протоков и 63 болот, тогда как северная часть, расположенная на отделяющей Картахенский залив от Карибского моря широкой косе Бока-Гранде и прилегающих островах, застроена роскошными виллами, отелями, магазинами и игорными домами.
Для Колумбии характерны не только быстро растущие крупные города, но и наличие мелких и мельчайших населенных пунктов. Достаточно сказать, что половина всех населенных пунктов , страны (а их насчитывается свыше 8 тыс.) имеют менее 1 тыс. жителей. В этих маленьких поселках, которые в Колумбии называют «пуэбло», время как будто остановилось 100 лет назад: в них ничего не изменилось, разве что появилась вездесущая реклама иностранных и национальных компаний. Их общественным центром служит площадь, где по воскресным дням бывают ярмарки и куда съезжаются сельские жители.
Население поясов нищеты формируется в основном из крестьян, покидающих сельскую местность из-за безземелья, нищеты, отсутствия работы и возможности учиться, пополняется оно также люмпен-пролетариями и мигрантами из мелких и средних городов. В Боготе основная часть населения пояса нищеты сконцентрирована в южной части города, которую жители буржуазных северных кварталов именуют «бедняцким югом» или «пролетарским городом». В другом крупном городе — Картахене— кварталы и поселки бедняков и безработных также раскинулись в южной хуторов и деревень. Обязательной принадлежностью этих «пуэбло» является церковь, полицейское управление, лавка или магазинчик, почта. Больниц в сельской местности и в «пуэбло» почти нет. Свыше 80% врачей практикует всего в пяти городах — Боготе, Медельине, Кали, Картахене и Барранкилье. Медицинское обслуживание чрезвычайно дорого.
Население Колумбии размещено крайне неравномерно. Так, в Оринокии и Амазонии живет менее 2% колумбийцев. Слабо заселены также Тихоокеанское побережье и многие горные районы Анд. Население сконцентрировано либо вокруг портовых городов, таких, как Барранкилья, Картахена, Буэнавентура, Санта-Марта, либо в располагающих благоприятными почвенно-к лиматическими условиями межгорных бассейнах. Значительно оно и на лежащих в зоне «тьерра темплада» плато (Богота, Медельин, Букараманга, Тунха, Пасто), а также в речных долинах (Кали, Нейва, Хирардот).
В силу исторических особенностей развития Колумбии ее население отличается большой пестротой и сложным сочетанием европейских, индейских и негритянских компонентов. В целом колумбийцев можно считать народом романской языковой семьи с численным преобладанием метисов, которые составляют не менее половины жителей страны. Но существуют и значительные региональные различия, что дало основание колумбийским ученым выделить в составе населения пять этнокультурных комплексов: костеньо (от испанского «коста» — берег), андский, сантандерский, антьокийский и льяносский. Дело не только в названии, но и в наличии у этих групп населения многих специфических черт характера, обычаев, традиций, культурных навыков и физических особенностей.
Андский (или метисный) этнокультурный комплекс доминирует в Андах. Э метисы с преобладанием индейской крови.
На Антьокийском плоскогорье сложился свой специфический этнокультурный комплекс населения, называемый «антькеньос». В основе его формирования л жал процесс смешения поселивших здесь в XVI—XVII вв. басков, крещеньев, евреев и арабов с более поздними переселенцами из стран Ближнего Востока — сирийцами, ливанцами, армянами. Для «антьокеньос» характерны предприимчивость, энергичность, деловая хватка вместе с тем консерватизм во взглядах вкусах, а также религиозность. Здесь сохранились и большие «патриархальные» семьи из 15—20 человек.
НА атлантическом побережье Колумбии в составе населения преобладают негры и мулаты. Элементы негритянской культуры и традиций проявляются в местной музыке, литературе, изобразительном искусстве, архитектуре. Здесь родился один из популярных танцев Колумбии — кумбиа, «конголезский огонь на карибском берегу», как говорят о нем колумбийцы. Очень красочно проходят карнавалы в Картахене и Барранкилье, посмотреть которые стремятся туристы многих стран. Негроидный элемент господствует и на тихоокеанском побережье Колумбии, а также в долине реки Магдалены. Сантандерцы — это метисы, но с преобладанием испанской крови. В районе сосуществуют огромные латифундии и небольшие фермы. При этом первые постоянно стремятся «проглотить» вторых, и хозяев маленьких ферм должны уметь постоят за себя и за свое право на жизнь в этом мире. Показательно, что лучшим подарком молодому человеку, достигшему совершеннолетия, здесь считают оружие. Помимо сельского хозяйства население этого района издавна занималось и контрабандной торговлей с Венесуэлой.
В льяносе Колумбии сложился свое образный тип населения, близкий по характеру и традициям аргентинским и бразильским гаучо. Это скотоводы, люди с независимым и твердым характером привыкшие преодолевать трудности жизненные неудобства.
От когда-то значительного индейского населения страны осталось очень немного. Больше того, если индейцы Мексики и Перу даже после кровавых погромов Кортеса и Писарро смогли в конечном счете консолидироваться в народы, то судьба чибча-муиска была иной. Жалкие остатки когда-то великого народа были изгнаны из родных мест и переселены в неудобные районы на юг Колумбии. Завоеватели всеми силами стремились заставить индейцев забыть свое прошлое, превратить их в рабов, обречь на духовное вырождение. И надо признать, что кое в чем они «преуспели»: уже в XVIII в. язык чибча-муиска перестал употребляться. Нынешние потомки древних властителей Колумбии говорят только по-испански. Общая численность индейцев, входящих в группу чибча-муиска, в современной Колумбии не превышает 100 тыс. человек. Леса и болота Атлантического и Тихоокеанского побережий служат убежищем карибским племенам. Они ведут примитивное, почти натуральное хозяйство, избегая всяких контактов с людьми, не принадлежащими к их племени. В восточных районах Колумбии обитают остатки почти истребленных племен — индейцы аравакской семьи и индейцы, принадлежащие к небольшим самостоятельным языковым группам (тунако, уитото и др.). Основное занятие этих племен — охота, рыболовство, сбор дикорастущих плодов, примитивное подсечно-огневое земледелие. На засушливом и пустынном полуострове Гуахира живет аравакское племя гуахиро. Его численность составляет около 50 тыс. человек, и, следовательно, это самое крупное индейское племя Колумбии.
Иностранцы никогда не составляли сколько-нибудь значительного элемента в населении Колумбии. В настоящее время их насчитывается 75 тыс. человек, и, как правило, они тесно связаны с правящими кругами страны; многие из них заняты в торговле, финансах и страховом деле.
Формально в современной Колумбии нет расовой дискриминации, однако в действительности цвет кожи в значительной мере определяет и социальное положение. В самом низу пирамиды находятся индейцы и негры. Индейцы лишены лучших земель, зажаты в резервациях, превращены в батраков и наемных рабочих. Индейцы, негры, метисы и мулаты составляют сельское население Колумбии, а также основную часть современного пролетариата. Средний класс (городские средние слои и сельская буржуазия) представлен в основном белыми. Частично формирование среднего класса происходило и «снизу», за счет «цветных». Наиболее значительна доля «средних слоев» в департаментах Антьокия, Кальдас, Кундинамарка и Атлантике. Крупная буржуазия и латифундисты составляют менее 5% населения, но присваивают более 2/5 национального дохода. В руках крупных помещиков сосредоточена значительная часть всех доходов от сельского хозяйства. Богатейшие же латифундисты, а их в стране около 800, владеют участками земли, превышающими 250 тыс. га каждый. Это в 7 с лишним раз больше территории такого островного государства, как Гренада! В то же самое время половина всех крестьян вообще не имеет своей земли, и 3/5 крестьян, ее имеющих, владеют клочками земли, которые не могут прокормить даже их владельцев. Многие из них утратили землю и имущество в 40—50-х годах, в «эпоху виоленсии», став жертвами насильственного обезземеливания при помощи армии, полиции и вооруженных банд латифундистов. Многие крестьяне бежали в города, увеличивая резервную армию безработных, или скитались в поисках работы по стране, а брошенные земли были захвачены латифундистами.
