Независимое государство Самоа (прежнее название — Западное Самоа с 1962-1997гг.) занимает западную часть полинезийского архипелага Самоа. Площадь Западного Самоа — 2,8 тыс. кв. км. В него входят девять островов, в том числе два сравнительно крупных — Савайи (1,7 тыс. кв. км) и Уполу (1,1 тыс. кв. км) и шесть мелких — Аполима, Маноно и др. Население — более 188 тыс. человек (оценка 2008 года). Столица страны— Апиа находится на острове Уполу.
Западное Самоа – парламентская республика, согласно конституции, глава государства (вождь) избирается парламентом на 5 лет. В его состав входят по одному представителю от 41 территориального избирательного округа, шесть дополнительных членов, а также 2 депутата, избираемые людьми, включёнными в специальные избирательные списки граждан несамоанского происхождения. Правом избрания в ассамблею обладают только граждане Самоа. Депутаты избираются на основе всеобщего избирательного права. Срок полномочий депутатов — 5 лет. Глава государства назначает премьер-министра, предлагаемого большинством членов парламента, и по рекомендации премьера министров.
Парламент Самоа наделён правом издания законов посредством принятия. После одобрения законопроекта парламентом он направляется на рассмотрение главе государства, который должен подписать или отклонить законопроект по рекомендации премьер-министра. Западное Самоа входит в Содружество, возглавляемое Великобританией.
Официальные языки — самоанский и английский. Архипелаг Самоа был заселен отважными полинезийскими мореходами на рубеже II и I тысячелетий до н. э. и в свою очередь послужил для них воротами в Центральную и Восточную Полинезию. История Самоа до появления там европейцев остается почти неизвестной. Легенды и предания, а также материалы немногочисленных археологических раскопок рассказывают о межплеменных войнах, вторжениях фиджийцев и тонганцев, свидетельствуют о постепенном углублении социального неравенства. К началу XIX в. на Самоа далеко зашел процесс разложения первобытнообщинного строя и формирования классового общества: островитяне делились на знать и рядовых общинников, возникли довольно крупные территориальные объединения во главе с верховными вождями.
Основной социально-экономической ячейкой самоанского общества была болышесемейная община (аинга). Она состояла из трех-четырех поколений ближайших родственников по мужской линии, женщин, пришедших 9 общину по браку, и лиц, включенных в нее в результате усыновления или удочерения. Члены аинги (в среднем 40—50 человек) сообща владели землей и совместно выполняли все трудоемкие работы. Они избирали главу общины (матаи), учитывая как принцип старшинства, так и личные качества кандидатов. Матаи был наделен значительной властью.
Деревню населяло несколько большесемейных общин. Глава самой знатной аинги являлся вождем всей деревни. Он заседал в деревенском совете (фоно) вместе с главами других общин. Десять — двенадцать деревень составляли округ. В гостевом доме самой влиятельной деревни собиралось окружное фоно. В нем участвовали главы всех деревень, но решающее слово принадлежало одному или нескольким знатнейшим вождям. Эта система в значительной мере сохранилась до наших дней и сочетается теперь с центральными органами власти европейского образца.
