В сельском хозяйстве Папуа-Новой Гвинеи занято подавляющее большинство населения. Это хозяйство преимущественно натуральное, но частично оно производит и товарный продукт: копру, кокосы, кофе, какао (деньги нужны на уплату налогов, церковный взнос, оплату школьного образования, покупку одежды, утвари).
Промышленность страны находится в основном под контролем крупных иностранных компаний вроде англо-австралийской «Бугенвил коппер», японской «Мицубиси» и т. д.
В 1930-х годах страна пережила период «золотой лихорадки». После открытия в долине р. Булоло на Новой Гвинее аллювиального золота иностранные компании занялись его добычей, и оно выдвинулось в экспорте страны на первое место. Как уже упоминалось, после войны запасы золота были исчерпаны (в 1968 г. золото составило менее 1% общей стоимости экспорта), и все драги были постепенно демонтированы.
В 1970-х годах в связи с открытием ранее на острове Бугенвиль месторождения меди возник новый «бум». Разработку
этого месторождения ведут иностранные компании.
Перспективной отраслью экономики является лесная промышленность.
Правительство сдает иностранным компаниям лесные концессии. В ряде провинций ведется заготовка леса. Имеются фанерные заводы, лесопилки. На местный рынок работает несколько небольших предприятий пищевкусовой промышленности (маслобойня, пивоваренный завод, чайная фабрика, табачные фабрики) и промышленности стройматериалов (завод бетонных изделий, фабрика по производству красок и др.).
В промышленности за последние годы достигнут определенный прогресс. Но львиная доля доходов уходит из страны, попадая в руки иностранных компаний. Даже промышленность, ориентированная на местный рынок, регулируется ими. В стране сотни иностранных инвеститоров, причем особую активность сейчас проявляют японские компании.
Правительство Папуа-Новой Гвинеи проводит политику ограничения деятельности иностранных компаний. Оно повышает налоги для них, увеличивает долю своего участия в иностранных корпорациях, уменьшает суммы иностранных капиталовложений в такие отрасли, как строительство, плантационное хозяйство, а главное — направляет получаемые с иностранных компаний доходы на развитие деревень.
В стране создано для этих целей Национальное бюро по инвестициям и развитию. Правительство придает важное значение подготовке собственных специалистов для промышленности и сельского хозяйства.
Подавляющее большинство населения Папуа-Новой Гвинеи живет в деревнях, больше половины ведет натуральное хозяйство, используя при этом орудия чуть ли не каменного века. Лишь 1 % местного населения до получения страной независимости был занят в промышленности, но и эти люди были связаны с деревней, считали себя членами рода и племени, отдавали сородичам половину заработка и в случае необходимости с оружием в руках защищали интересы племени.
В деревне своя хозяйственная жизнь, и меняется она очень медленно. Каменные топоры и деревянные колы, которые еще недавно были главными орудиями земледелия, теперь, правда, почти повсюду заменены железными топорами, лопатами, мотыгами. Но по существу хозяйство осталось прежним; в земледелии заняты все жители деревни. Как и прежде, земледелие носит подсечно-огневой характер.
Выращиваются те же плодово-клубневые культуры — таро, ямс, бататы, бананы, сахарный тростник, кокосовая и саговая пальмы, хлебное дерево. Животноводство, как и раньше, развито слабо; рыболовство почти повсюду играет второстепенную роль. Люди сами строят себе жилища, лодки; часть орудий труда, утвари, одежды, украшений они покупают в деревенской лавочке или в городе, остальное тоже делают сами.
Способы расчистки лесных участков для огородов, вскапывания земли, посадки растений, ухода за ними, сбора урожая весьма просты. Распорядок дня почти всюду один и тот же. Рано утром взрослое население деревни расходится по своим делам: женщины — в лес, на огороды (обычно огороды расположены далеко от деревни), где они занимаются посадкой, прополкой, сбором урожая (урожай стоит на корню, и каждый день надо приносить столько клубней таро, ямса и бататов, сколько необходимо семье на сутки); мужчины отправляются либо тоже в лес, где они расчищают от деревьев участок для нового огорода, строят забор для защиты огорода от диких свиней, жгут поваленные деревья и вскапывают землю (все остальные работы на участке — дело женщин), либо идут в другую деревню, чтобы выменять там нужные продукты и вещи. Днем деревня пуста, в ней остаются лишь старики и маленькие дети. К вечеру первыми возвращаются женщины. Они несут, согнувшись, большие плетеные сумки с клубнями, сухие ветки для костра, бамбуковые сосуды с водой, разводят у хижин небольшие костры, начинают готовить обед. Затем в деревню возвращаются мужчины. После еды рабочий день продолжается: кто чинит крышу на своей хижине, кто — лодку; женщины плетут сумки, циновки. Часть мужчин уходит в мужской дом, стоящий обычно посреди деревни, — здесь они курят табак, жуют бетель, обсуждают события минувшего дня, делятся новостями, планируют занятия на завтрашний день. Поздно вечером, в темноте, они расходятся по своим семейным хижинам, и деревня засыпает. Рано утром — холодный завтрак (то, что осталось от вчерашнего обеда), и все опять расходятся по своим делам. И так каждый день, не считая празднеств. Каждая семья имеет 5—6 участков в разных местах: на одном вскапывают землю, на другом производят посадку, на третьем и четвертом — прополку, на пятом выкапывают из земли клубни, необходимые на сутки, а на шестой участок, где клубни уже выкопаны, пускают свиней; заброшенный участок скоро зарастает лесом и будет вновь расчищен через 10—15 лет.
До прихода европейцев единственными домашними животными островитян были свинья, собака и курица (так называемая «океанийская триада»). Собак и свиней держали ради мяса, кур редко употребляли в пищу, яйца их тоже не часто доставались островитянам, так как куры жили в лесу в полудиком состоянии. Животноводство и сейчас имеет второстепенное значение в хозяйстве местных жителей. Однако в некоторых деревнях появился крупный рогатый скот; принимаются меры, чтобы увеличить его поголовье.
Прибрежные племена занимались и занимаются сейчас рыболовством. Рыба — важный продукт обмена между прибрежными и живущими внутри страны племенами.
Промышленность, находящаяся в основном в руках иностранных компаний, и сельское хозяйство, в котором заняты преимущественно папуасы и меланезийцы, сообщаются один с другим по следующим каналам: государство направляет доходы, поступающие к нему от иностранных компаний, на развитие сельского хозяйства (дает ссуды на выкуп плантаций у европейских «хозяев», помогает создавать кооперативы и т. д.); деревня дает рабочую силу для промышленности, для городов (в сферу обслуживания), производит частично и сама товарную продукцию (копра, кофе, какао) и покупает взамен ее на рынке промышленные изделия.
Промышленность втягивает коренных жителей в товарное хозяйство; развитие транспорта приближает их к городу. Но разрыв между городом и деревней еще очень велик. Важную роль в преодолении этого разрыва призваны сыграть кооперативы.
Кооперативы начали возникать в стране после второй мировой войны по инициативе, с одной стороны, колониальной администрации, а с другой — самих местных жителей. Колониальная администрация создавала сбытовые и потребительские кооперативы. Первые способствовали увеличению количества и улучшению качества продукции, поступающей из колонии в метрополию (копра, кофе, какао, каучук), вторые «расчищали дорогу» в деревню для товаров, поступающих из метрополии в колонию. В свою очередь папуасы и меланезийцы создавали свои, независимые от колониальной администрации кооперативы, в том числе и производственные.
Сейчас в стране сотни кооперативов, и кооперативное движение —важный экономический и социальный фактор. Однако движение это приводит к разным результатам. Жители деревень обычно объединяются в кооперативы на базе общинно-родового коллективизма, традиции которого во многих районах очень сильны (коллективная собственность на землю, совместный труд, взаимная помощь, общие обряды и празднества). В ряде случаев они преодолевают племенную обособленность и создают многоплеменные общества, способствуя тем самым развитию не только экономики, но и национального самосознания. С другой стороны, отдельные люди, становясь состоятельнее, выходят из кооперативов, организуют собственное хозяйство, открывают в деревнях лавочки, конкурируют с кооперативом, действуют в ущерб ему, налаживают связи с иностранным торговым капиталом.
Хозяйственное развитие территории Папуа-Новой Гвинеи тормозится слабым развитием транспорта. Железных дорог в стране нет, по шоссейным можно проезжать лишь в определенные сезоны года. Основные виды транспорта — авиация и водный транспорт. Порты и аэродромы имеются в Порт-Морсби и Лаэ, Рабауле и Маданге. В стране насчитывается несколько сотен небольших аэродромов и взлетно-посадочных площадок. Транспорт находится в руках иностранных компаний, стоимость фрахта высокая.
Экономика Папуа-Новой Гвинеи имеет большой потенциал для роста и развития. С ее богатыми природными ресурсами, такими как природный газ, нефть, золото и другие металлы, страна может привлечь инвесторов и диверсифицировать свою экономику. Однако, существует необходимость в укреплении институциональных механизмов и борьбы с коррупцией, чтобы обеспечить стабильность и устойчивый рост. Важно также улучшить инфраструктуру, развить туризм и инвестировать в образование и здравоохранение, чтобы сделать Папуа-Новую Гвинею более конкурентоспособной и благодарной страной для бизнеса и инвестиций.