В Антарктиде, в самом засушливом месте на Земле — сухих долинах Мак-Мердо, площадью около восьми тысяч квадратных метров, состоящих из трех долин-оазисов. Они почти полностью свободны ото льда и снега из-за сильнейшего катабатического («падающего») ветра на Земле, достигающего скорости 320 километров в час. Ученые обнаружили, что в некоторых частях засушливых долин не было дождей уже два миллиона лет.
Отсутствие ледникового покрова делает его особенно подходящим для геологоразведочных работ. Кроме того, эти долины схожи с природными условиями, преобладающими на Марсе, поэтому в долинах проводились испытания посадки космических аппаратов на «красную планету».
Всего в Антарктиде ежегодно выпадает около 10 сантиметров осадков. Но здесь есть реки: одна из них, Оникс, течет всего два месяца в течение антарктического лета. Оникс сбрасывает талые воды в озеро Ванда, расположенное в одной из засушливых долин. В реке обитают микроорганизмы и водоросли. Кроме того, на материке насчитывается более 140 подледниковых озер.
Ледяная рыба обитает в водах Антарктиды. Их также называют рыбами-белками, потому что в их крови отсутствуют эритроциты и гемоглобин, и поэтому они бесцветны. Метаболизм этих уникальных животных основан на кислороде, растворенном непосредственно в крови. Ученые обнаружили, что почти все виды антарктических рыб содержат в крови вещество, которое позволяет ей оставаться жидкой даже при отрицательных температурах.
У берегов Антарктиды была обнаружена еще одна уникальная рыба — разновидность трески, которая может впадать в спячку до шести месяцев зимой (а применительно к Южному полюсу — летом).
В одной из Сухих долин — долине Тейлор — Кровавый водопад выходит из ледника. Его вода насыщена двухвалентным железом: соединяясь с кислородом воздуха, она окисляется и образует ржавчину — отсюда и цвет. Ученые изначально думали, что именно красные водоросли сделали воду кровавой. Но потом выяснилось, что вода текла через расщелину ледяного водопада из озера, покрытого 400-метровым слоем льда. Его соленость в четыре раза выше, чем у океана, поэтому вода не замерзает до минус 10 градусов. Железо в озере поступает от микроорганизмов, которым удалось приспособиться к жизни без солнечного света. Они питаются в результате химической реакции, в которой сульфаты, растворенные в воде, превращаются в сульфиты и окисляются ионами трехвалентного железа, содержащимися в среде.
Уникальное озеро дало ученым основания полагать, что подобные формы жизни могут «прятаться» под ледяными покровами Марса или, например, Европы (спутники Юпитера).
В Антарктиде можно найти «следы» как минимум двух женщин (не считая географических названий земель континента и названных в честь представительниц прекрасного пола). Возле входа в канал Лемэр находится скала с двумя вершинами, отмеченная на картах как «Una Breasts». Эта честь досталась уроженцу Фолклендских островов, работавшему в Британской антарктической экспедиции.
Еще одна достопримечательность находится на одном из антарктических островов. Долгое время ученые не могли определить, откуда взялось пятно травы (антарктический мшанок) в форме заглавной буквы M. Однако позже выяснилось, что оно состоит из экскрементов пингвинов, сделанного польским ученым, работавшим на материке. . Поэтому он решил увековечить имя своей любимой Магды. Это была возможность для ученых дополнить свои исследования местной экосистемы, где помет пингвинов играет важную роль в качестве удобрения и средства транспортировки семян.
Американские и аргентинские ученые обнаружили в Антарктиде новый тип травоядных динозавров, который жил около 190 миллионов лет назад. Подобные животные обитали в юрский период в Северной и Южной Америке, Китае и Южной Африке — во временакогда континенты были соединены и климат был теплым. Найденный динозавр был самым большим животным на Земле — он достигал 7,5 метров в длину, весил до шести тонн и имел длинную шею.
Небо над Антарктидой считается самым «чистым» для освоения космоса. Плато под названием Купол А оказалось идеальным местом для астрономических исследований. Ранее ученые полагали, что чистым наблюдениям может мешать турбулентность в воздушных потоках из-за сильной разницы между температурой льда и воздуха над сушей. Однако оказалось, что на высоте 20 метров этой проблемы больше не существует, и поэтому ее можно преодолеть, построив высокую обсерваторию.
По мнению астрономов, именно в Антарктиде скоро можно будет наблюдать рождение звезд в далеких галактиках.
Антарктида в цифрах
— 89,2 градуса по Цельсию — самая низкая температура на Земле, зафиксированная на российской станции Восток.
1000 — 4000 человек — количество людей, проживающих в Антарктиде летом и зимой.
На материке более 40 круглогодичных станций.
В настоящее время в Антарктиде есть 2 действующих вулкана.
+682 — телефонный код самого южного континента.
11000 квадратных километров — это площадь самого большого на сегодняшний день айсберга, отколовшегося от шельфового ледника Росса в Антарктиде. Его длина — 295 км, ширина — 37 км. Глубина айсберга составляет 200 метров, а его 30-метровая часть находится над водой.
0 — количество часовых поясов в Антарктиде. Ученые обычно живут согласно времени стран, из которых они прибыли, или следуют так называемым линия снабжения, снабжающая их продуктами питания и предметами первой необходимости.
