Испания — второе по площади после Франции государство в Зарубежной Европе. Страна занимает большую часть (5/6) Пиренейского полуострова, Балеарские и Питиузские острова в Средиземном море и Канарские острова в Атлантическом океане. Общая площадь: 504,7 тыс. кв. км.
Название «Испания», по мнению некоторых историков, идет от древних греков в писаниях которых эту страну именовали Гесперия (Hesperia — страна вечер звезды). Начиная с римской эпохи (I до н. э.) весь Пиренейский полуостров стал называться Гиспанией — «Hispania». С конца VI — начала V в. до н.э. за страной утверждается также название Иберия, по имени живших здесь племен иберов.
Располагаясь на Пиренейском по острове — наиболее выдвинутой на запад и юг части Европы, Испания отличается большой обособленностью и относительной изолированностью от остальной территории континента. Труднодоступные Пиренейские горы сильно осложняют внешние экономические связи Испании с другими странами Европы. Ее положение на стыке Европы и Африки — между Средиземным морем и Атлантическим океаном— сказывается на особенность ее природы, истории, этнического состава и экономики.
Являясь как бы мостом между Средиземным морем и Атлантикой, Испания стала важным перекрестком мора коммуникаций, идущих через Гибралтарский пролив, что имеет не только хозяйственное, но и важное политическое стратегическое значение. От берегов Пиренейского полуострова идут кратчайшие морские пути к странам Северной, Центральной и Южной Америки.
Моря, омывающие Испанию, игра важную роль для каботажных транспортных перевозок и развития рыболовства. Многие прибрежные районы стали также портами общеевропейского и мирового значения.
Общая протяженность границ— 3144 км. В основном берега страны обрывисты, мало изрезаны и почти не имеют удобных естественных бухт, т.е. мало пригодны для строительства портов. Хорошие естественные бухты имеются лишь на северо-западном побережье (в Галисии) и на отдельных участках берега Средиземного моря.
Сухопутные границы Испании на западе проходят с Португалией, на северо-востоке— с Францией и карликовым государством Андорра, на юге — с владением Великобритании — Гибралтар. Граница с Португалией простирается на 1232 км, в том числе на 596 км по руслам рек Миньо, Дуэро, Тахо и Гвадиана, а испано-французская граница проходит по гребню Пиренейских гор.
Максимальная протяженность страны с севера на юг (по меридиану мыса Тарифа) — 840 км, а с запада на восток — около 1000 км. Таким образом, территория Испании имеет контур, близкий к квадрату, и отличается большой компактностью.
По численности населения (около 40,5 млн. человек) Испания в Европе стоит на пятом месте после Германии, Великобритании, Италии и Франции. Современная Испания — многонациональное государство с резким численным преобладанием одной национальности — испанцев, составляющих более 70% всего населения страны. Среди остальных народов многочисленны каталонцы, баски и галисийцы. Столица испанского государства — город Мадрид.
Политическая форма испанского государства— парламентская монархия.
Законодательный орган — Генеральные кортесы (парламент), которые состоят из двух палат: конгресса депутатов и сената. Конгресс депутатов состоит из 350 депутатов, избираемых всеобщим прямым тайным голосованием сроком на 4 года. Сенат — это палата территориального представительства: от каждой провинции избираются 4 сенатора на 4 года. Функции высшего консультативного органа испанского правительства осуществляет Государственный совет Высший исполнительный орган — правительство.
По новой конституции 1978 г. Испания территориально делится на 50 провинций, из которых 47 расположены на полуострове, а 3 — островные (2 — на Канарских и 1 —на Балеарских островах). Провинции полуостровной Испании объединяются в 13 исторических областей. Двум историческим областям — Каталонии и Стране Басков в 1979 г. предоставлен статус автономии. Чуть позднее (в 1980 г.) статус автономии получила Галисия. Все провинции делятся на муниципии.
Страна, бывшая когда-то крупнейшей колониальной державой мира, обладает теперь лишь незначительными владениями на самом севере Африки — городами Сеута и Мелилья.
Испания — своеобразный тип государства, значительно отличающийся от других европейских стран особенностями политической и социально-экономической структуры.
Характерной особенностью современной испанской действительности является переплетение противоречивого процесса демократизации страны с серьезнейшим экономическим кризисом, отражающим общий экономический кризис, охвативший ныне весь мир. Подлинным бедствием для нее стала безработица, инфляция, свертывание экономики и т. п.
Нынешняя Испания — это страна, для которой характерны противоречия, вызванные к жизни наследием прошлого: пока еще отсталым сельским хозяйством, массовой эмиграцией, сохранением архаичных социальных структур, низким уровнем грамотности и профессиональной подготовки людей.
К новым проблемам, возникшим в связи с хозяйственной и социальной модернизацией страны, относятся углубление региональных диспропорций, отрицательные последствия быстрой и беспорядочной урбанизации, загрязнение окружающей среды и др. Развитие и структурные перестройки хозяйства страны приводят к существенным изменениям и в социальной области. Значительно меняется удельный вес классов и прослоек в структуре населения. Многовековая изолированность деревни от внешнего мира уменьшилась, хотя городская культура проникает в нее неравномерно, стихийно и беспорядочно.
