Эта небольшая страна расположена в центре Европы, и у нее нет выхода к морю. Здесь на площади 84 тыс. кв. км в 2006 г. проживало 8,2 млн. человек, т. е. меньше, чем в Большом Лондоне. Австрия граничит с Чехией, Словакией, Венгрией, Словенией, Италией, Германией, Швейцарией и Княжеством Лихтенштейн. Территория Австрии вытянута в виде клина, сильно суженного на западе и расширенного на востоке. Такая конфигурация страны напоминает, по мнению некоторых, гроздь винограда.
Австрия одновременно и альпийская и придунайская страна; кроме того, она находится на «перекрестке Европы»: через ее альпийские перевалы проходят пути из стран, лежащих севернее Австрии, в страны Средиземноморского бассейна, и из стран, лежащих западнее ее, — в придунайские (Балканские) страны. Наиболее густонаселенные и развитые в экономическом отношении районы Австрии расположены на востоке.
Австрия — федеративная буржуазная республика; в ее состав входят 9 земель, имеющих свой парламент (ландтаг), конституцию и правительство. Земли Нижняя Австрия и Верхняя Австрия лежат по обе стороны Дуная, а Зальцбург, Тироль, Форарльберг, Каринтия и Штирия — целиком или большей частью в Альпах; Бургенланд расположен на окраине Среднедунайской низменности на востоке страны. Город Вена — столица Австрии — приравнен в административном отношении к землям. Деление страны на земли сложилось исторически: едва ли не каждая из земель — бывшее самостоятельное феодальное владение. Фактически современная Австрия — централизованное государство; права земель ограничены конституцией узким кругом вопросов местного значения. Высшие органы государственной власти страны — парламент, состоящий из двух палат (Национального совета и Федерального совета), и правительство. Депутаты Национального совета избираются на всеобщих выборах на 4 года, Федеральный совет состоит из лиц, назначаемых ландтагами земель. Правительство во главе с федеральным канцлером формируется партией, получившей наибольшее число мест в Национальном совете. Глава государства — президент избирается на 6 лет путем всеобщего голосования.
В Австрии несколько политических партий, но в управлении государством участвуют главным образом две — Социалистическая партия Австрии (СПА) и Австрийская народная партия (АНП), основанные в 1945 г. В Австрии фактически сформировалась «классическая» двухпартийная система по образцу англо-саксонских стран. Правящей партией с 1970 г. является СПА — преемница бы¬шей реформистской Социал-демократической партии Австрии, ее руководство и теперь откровенно сотрудничает с буржуазией. Временами в общегосударственном масштабе и довольно часто в отдельных землях над ней берет верх АНП. Это буржуазно-католическая партия, наследница довоенной Христианско-социальной партии. Она состоит из трех союзов: Хозяйственного союза, объединяющего промышленников и торговцев, Крестьянского союза и Союза рабочих и служащих. Интересы средней и мелкой буржуазии отражает Австрийская партия свободы, одна из правых политических партий. В Австрии действует также неонацистская Национал-демократическая партия, которая практически не играет заметной роли в политической жизни страны.
