Название страны — Япония во всех европейских языках происходит от искаженного чтения двух иероглифических знаков, составляющих собственное название этой страны — Нихон или, в более торжественном и официальном стиле, Ниппон. Первый из этих знаков означает солнце, а второй — корень или основу. Отсюда иносказательное обозначение Японии как Страны восходящего солнца. Само название японцев — «нихондзин» («дзин» значит человек). Столица Японии — город Токио.
Япония — островное государство, расположенное в Восточной Азии, вблизи дальневосточной окраины России, Корейского полуострова и прибрежных районов КНР. Территория — 372 тыс. кв. км. Население — 127,4 млн. человек (оценка 2010 г.). По численности населения Япония занимает десятое место в мире. Средняя плотность населения — 337 человек на 1 кв. км.
Для географического положения Японии характерна значительная вытянутость с северо-востока на юго-запад, что обусловило разнообразие природных условий. Крайние северные районы страны находятся в холодном климатическом поясе, центральные — в умеренном, а южные — в субтропическом.
К главным островам страны — Хонсю, Кюсю, Сикоку и Хоккайдо— прилегает до 4 тыс. малых островов. Только специальные навигационные карты отражают многообразие этого огромного островного мира.
К малым островным группам относятся в Тихом океане Идзуноситито, Огасавара (Бонин), Ёрито (Сернистые) и ряд маленьких островков вулканического происхождения. В 1800 км к юго-востоку от Токио, у тропика Рака, лежит небольшой островок Маркуса (Минами-Тори-Сима), являющийся восточной окраиной Японии. Владение этими островками, географически выгодно расположенными, далеко выдвигает восточные границы Японии в Тихом океане.
Южную окраину Японии образует островная группа Рюкю (Нансэй). В состав Рюкю входит 211 островов, многие из которых кораллового происхождения.
Японские острова от азиатского материка отделяются морями — Японским, Желтым и Восточно-Китайским. Наиболее удалено от азиатских берегов западное побережье Хонсю — почти на 1000 км; наименьшее расстояние при пересечении Корейского пролива по прямой от берегов Японии до Корейского полуострова — 220 км.
Япония с 1947 г. конституционная буржуазная монархия. Высшим законодательным органом страны является парламент, состоящий из палаты представителей (нижней) и палаты советников (верхней). Высший исполнительный орган — кабинет министров. Согласно конституции, премьер-министр ответствен перед парламентом.
В 1955 г. в результате объединения либеральной и демократической партий была образована Либерально-демократическая партия (ЛДП), представляющая интересы крупного монополистического капитала и бюрократической верхушки. В своей основе это буржуазная партия. Однако в ней представлены самые разнообразные слои населения — мелкая и средняя буржуазия, зажиточное крестьянство. В ее составе много чиновников (как из центрального, так и из местного административного аппарата), что служит дополнительным рычагом воздействия партии на избирателей.
Длительное время ЛДП располагала парламентским большинством; из ее состава формируется правительство, а глава партии становится премьер-министром. Либерально-демократическая партия получает в значительных размерах финансовую помощь от магнатов делового мира Японии. На формирование ее политической платформы немалое влияние оказывают связи с военными и финансово-монополистическими кругами США. В 2009 году социал-либеральная демократическая партия Японии (СЛДП) получила большинство в парламенте, сменив консервативную Либерально-демократическую партию, правившую 54 года.
Оппозиционные политические силы Японии также представляет Коммунистическая партия Японии, созданная в 1922 г., Социалистическая партия, образованная в 1945 г., а также различные прогрессивные общественные организации и профсоюзы.
В административном отношении Япония делится на 47 префектур и округов.