Совокупность географических, социально-экономических и исторических факторов позволяет выделить в Сирии три района со сложившимися, прочными хозяйственными связями: Юго-Западный, Северо-Западный и Северо-Восточный.
Юго-Западный район характеризуется преобладанием в сельском хозяйстве орошаемого земледелия. Наиболее плодородная часть района — Дамасская гута — небольшой цветущий оазис, орошаемый р. Барада и ее многочисленными рукавами. Относительно большое количество осадков на равнине Хауран (крайний юго-запад) способствует богарному земледелию; обширные площади заняты там пшеницей и ячменем.
Благодатный климат, обилие грунтовых вод позволяют культивировать в западной части района цитрусовые, сахарный тростник, манго, финиковую пальму, абрикосы и персики.
Хозяйственный центр района — Дамаск — один из древнейших городов мира. Самые первые сведения о сирийской столице встречаются в документах, относящихся примерно к 1500 г. до н. э. Дамаск расположен на р. Барада у подножия и на склонах горы Касьюн на высоте 700 м над уровнем моря. В плане город представляет собой большой окруженный зеленью овал, вытянувшийся вдоль реки. Как и все старые восточные города, сирийская столица имеет новую и старую части. Новое и старое, античное и ультрасовременное встречаются здесь рядом на каждом шагу. В общем городском ансамбле большое место занимают современные постройки, что придает городу европейский вид. Вместе с тем новые здания, которые строятся государством, — школы, правительственные учреждения, госпитали и другие — сохраняют арабский архитектурный стиль.
Своеобразными воротами старого города служит центральный базар столицы — Хамидие, который существует уже около тысячи лет. С раннего утра до позднего вечера по его шумным торговым рядам движутся потоки людей. Там всегда царит полумрак. Лучи солнца трудом пробиваются сквозь частые переплеты стеклянной крыши. Недостаток света восполняется пестротой красок выставленных для продажи фруктов и овощей, блеском металлической посуды сверканием женских украшений… Город построенный главным образом из белого известняка, ярок и красочен.
Старая часть Дамаска обнесена древней крепостной стеной. Это квартал Баб Тума (Ворота Св. Фомы), Баб Шарк (Восточные ворота), Баб Эс-Салям (Ворота мира) и др. Здесь много красивы старинных зданий и исторических памятников: знаменитые мечеть Омейядов дворец аль-Азема, в котором представлены все виды сирийского декоративного искусства, могила легендарного героя Салах ад-Дина — победителя крестоносцев. Живописные узкие переулки старых кварталов и знаменитые дамасские рынки (сук) с бесчисленными маленькими лавчонками в крытых переходах. Они являют собой своеобразный синтез новейших тенденций мирового градостроения и восточного зодчества с его портиками, галереями, балконами. Массивные старые здания с большими порталами сменяются сооружениями строгих линий в стиле французского классицизма и современными зданиями из железобетонных конструкций. В старом городе сосредоточена основная масса кустарных мастерских, производящих парчу, изделия из кожи, золота и серебра.
Новые районы Дамаска раскинулись большими массивами на север, запад и юг от стен старого города. Здесь расположены правительственные учреждения, муниципалитет, крупные национальные и иностранные фирмы, предприятия, банки, университет, Национальный музей, большие магазины, гостиницы, кинотеатры, рестораны, кафе, много скверов и парков. Улицы широкие, с оживленным движением городского транспорта. В жаркие часы дня (с 14 до 17 часов) движение и деловая активность в городе замирают и возобновляются лишь с наступлением вечерней прохлады.
Подавляющая часть населения Дамаска — арабы (до 90 %). Помимо них в городе, в районе Акрад, проживает значительное число курдов, а в районах Касаа, Мидан, Баб Тума — армяне, турки и европейцы.
В Дамаске расположены крупные промышленные предприятия: несколько ткацко-прядильных фабрик, стекольный, фармацевтический, цементный, электрокабельный заводы, ковровая фабрика, сахарный завод, кондитерские фабрики, заводы по производству пастеризованного молока, консервов, фруктовых вод и др. Все они размещаются в основном на окраинах города и в пригородах.
Дамаск — важный транзитный центр. Через него проходит основная масса различных грузов из Ливана в Иорданию и в Ирак. Дамаск — узел железных дорог. В 25 км от Дамаска находится крупнейший аэропорт страны.
В столице находятся правительственные учреждения, редакции ведущих газет и журналов, центральный совет профсоюзов Сирии, центры других политических и общественных организаций. В Дамаске сконцентрированы научные и учебные заведения: Арабская академия наук, университет, Институт восточной музыки, Высшее педагогическое училище, Высшее училище социальных наук, Высшее политическое училище, Военная академия.
Внимание приезжающих в Дамаск привлекают музеи: Национальный, где собраны экспонаты сирийской культуры разных эпох, Музей восточного быта и Военный музей.
Северо-Западный район специализируется на товарном производстве пшеницы и хлопчатника. Богарное земледелие практикуется в зимние месяцы, когда выпадает достаточное количество осадков. В летний период повсеместно применяется искусственное орошение.
Наиболее крупные массивы богарных земель протянулись от Халеба до Идлиба. Этот район издревле являлся важнейшей житницей страны. Пшеничные поля занимают большие пространства вдоль дороги Хама — Хомс. Большие массивы орошаемых земель сосредоточены в основном Хомском оазисе. Орошение здесь практиковалось задолго до нашей эры. Об этом свидетельствует древняя плотина на реке Эль-Аси выше Хомса.
На северо-западе находятся крупные города страны: Халеб, Хомс, Хама, Латакия. Центр района Халеб — «северная столица» Сирии (местное название — Шахаба, европейское — Алеппо) Раскопки, произведенные на территории Халеба, свидетельствуют о том, что это более древнее поселение, чем Дамаск. Город расположен в обширной котловине на берегах р. Кувейк. Величественным памятником города является халебская цитадель, существующая уже более 2500 лет. Она сооружена на скалистом восточном берегу реки и возвышается над городом на 40 м. Хорошо сохранившиеся широкие стены цитадели, возведенные в XIII в., окружены рвом, глубина которого 20 м, а ширина 30 м. У подножия цитадели расположились крытые рынки. Они представляют собой лабиринт узких коридоров, покрытых небольшими куполами. Каждый купол наверху имеет квадратное отверстие, через которое проникает свет и поступает воздух. Смыкаясь, все эти купола образуют единую крышу над рынком протяженностью 1,5 км.
Из архитектурных памятников обращает на себя внимание одна из жемчужин арабско-исламской культуры — мечеть Омейядов, построенная в 705—715 гг. В ней одновременно могут молиться 6 тыс. верующих, а по праздникам здесь собирается до 13 тыс. человек. Другими достопримечательностями Дамаска являются ручная мануфактура «Паасан», мечеть Сулейманния (дервишский монастырь).
Кварталы старого города раскинулись вокруг крепости, массивы нового — преимущественно на северо-западе и севере. В целом Халеб гораздо меньше европеизирован, чем Дамаск, сохранил больше восточного колорита, о чем свидетельствуют множество минаретов.
У древнего города славные революционные традиции. Памятники на могилах национальных героев напоминают о том, что Халеб долгие годы был одним из главных центров национально-освободительного движения сирийского народа.
Халеб — крупнейший промышленный город САР: здесь несколько текстильных фабрик, ковровая фабрика, цементный завод. Это второй по значению культурный центр страны. В 1960 г. в нем был основан университет. Хранилищем древностей служит Национальный музей. В нем много произведений древних скульпторов и зодчих, образцов искусства эпохи Ассирии и Вавилона, Древней Греции и Рима, Византии и арабских халифатов. В музее экспонируются гранитные пятилапые львы, некогда украшавшие входы в вавилонские храмы, сиро-хеттские каменные фризы, в которых безвестные мастера отразили сцены жизни, протекавшей за много веков до нашей эры.
Латакия — большой портовый город на берегу Средиземного моря. Улицы города бегут вверх от моря к холму, на вершине которого сохранилась античная колоннада. В нижней части города узкие типично восточные улочки, стиснутые каменными стенами, мрачноватые арки и проходы. Этот район сохранил черты первых веков мусульманства. С верхней площадки мечети Мограби, построенной в начале XX в., открывается вид на современную часть города с кварталами многоэтажных зданий.
В городе расположены предприятия легкой промышленности, университет. Фешенебельные отели олицетворяют развивающуюся здесь индустрию международного туризма.
Северо-Восточный экономический район до второй мировой войны был районом экстенсивного полукочевого и кочевого скотоводства. В последние десятилетия, в связи с переходом к оседлости части кочевников и переселенческим движением на удобные для обработки земли Верхней Эль-Джазиры, важную роль здесь начинает играть богарное земледелие. Земли этого района считаются лучшими в Сирии. Довольно регулярно выпадающие осадки (400—600 мм в год) и плодородные почвы превратили район в один из главных поставщиков зерновых. Для района характерны крупные механизированные хозяйства. Многочисленные притоки Хабура, стекающие с хорошо увлажненных гор Тавра, благоприятствуют самотечному орошению значительных массивов земли. На поливных землях в долине Хабура выращивают хлопчатник. Под этой культурой занято более 30 тыс. га, на которых собирают около 10% всего сирийского хлопка.
Громадные потенциальные возможности Евфрата до сих пор использовались слабо. В 1978 г. было закончено строительство гидротехнического комплекса— плотины длиной более 4 км и водохранилища. Это гигантское сооружение позволило довести здесь площадь орошаемых земель до 640 тыс. га, т. е. увеличить почти в два раза площадь орошаемых полей всей Сирии. Энергия же реки приводит в движение турбины мощной Евфратской ГЭС.
Рядом с гидроэнергетическим комплексом на берегу Евфрата вырос современный город Эс-Саура. Негативное влияние на развитие экономики района оказывало отсутствие прочных связей с центральной частью страны и с внешним миром. После завершения строительства железной дороги Камышлы—Халеб—Латакия и Евфратского гидроэнергетического комплекса появились возможности для быстрого экономического прогресса района.