В экономическом отношении ОАЭ в основном сельскохозяйственная страна. Основная масса коренного населения занята сельским хозяйством и морскими промыслами. Возделываемая площадь очень мала (5 – 7% территории 1850 га). Наиболее богатыми в сельскохозяйственном отношении являются эмираты Эль-Фуджайра и Рас-эль-Хайма. Они расположены у подножия гор и поэтому лучше обеспечены водой. Земледелие почти повсеместно базируется на искусственном орошении. Широко используется вода опреснительных установок. С каждым годом во все больших масштабах применяется ирригационная техника (насосы, трубопроводы и пр.), возникли специализированные сельскохозяйственные фермы и экспериментальные станции.
Из зерновых культур сеют просо, пшеницу. Под сенью финиковых пальм и фруктовых деревьев зреют дыни, арбузы, помидоры, а также некоторые технические культуры, в частности табак. Хорошими сортами табака славятся княжества Эль-Фуджайра и Шарджа.
Крупный рогатый скот разводят только в Рас-эль-Хайме. Так как местных кормов не хватает, то в последние годы стали ввозить из Восточной Африки листья манго для скармливания коровам. Основными местами разведения мелкого рогатого скота служат горные районы, где сен, неплохие пастбища. В хозяйствах кочевников широко используют верблюдов.
Лучшие пахотные земли и пастбища находятся в руках феодально-племенной знати. Подавляющее большинство крестьян вынуждено арендовать землю мельчайшими участками на условиях издольщины.
До последнего времени основным занятием населения прибрежной полосы являлись рыбная ловля, добыча жемчуга и кораллов. Но размеры уловов постоянно сокращаются в результате сильного загрязнения вод Персидского залива нефтью и нефтепродуктами (в 1975 г. добыто всего 43 тыс. т рыбы). Лучшие жемчужные отмели находятся на мелководье к востоку от полуострова Катар. Добываемый здесь жемчуг высоко ценится за свою величину, правильную форму и за то, что он долго сохраняет свой блеск. Лов жемчуга сократился в связи с конкуренцией искусственного жемчуга на мировом рынке.
Местная промышленность была до недавнего времени представлена несколькими небольшими предприятиями: заводом по производству кока-колы, деревообрабатывающей и табачной фабриками и др. В последнее время завершено строительство цементных заводов в Абу-Даби близ Эль-Айна, в Дибай и Рас-эль-Хайме (мощностью соответственно 200, 500 и 250 тыс. т), нефтеперерабатывающего завода в Абу-Даби (мощностью 750 тыс. т нефти) и завода сжиженного газа в Дибай (мощностью 3 млрд. куб. м), а также заводов пластмассовых труб, металлургическою завода в Абу-Даби и алюминиевого в Дибай. Сооружена электростанция в Эль-Фуджайре, завершается расширение электростанции в Дибай и Рас-эль-Хайме. В Дибай есть небольшая судоверфь, где строятся мелкие морские суда водоизмещением до 300 т. Здесь же сооружен крупный сухой док для ремонта супертанкеров.
Почти во всех эмиратах развиты кустарные промыслы. Шарджа славится выделкой ковров и тканей, а также изделиями из драгоценных металлов. Большим спросом пользуются кинжалы, изготовляемые в Рас-эль-Хайме.
Особое место в экономической жизни ОАЭ занимает быстро развивающаяся нефтяная промышленность. Впервые нефть в Абу-Даби была обнаружена в 1958—1959 гг. Добыча ее росла быстрыми темпами и в 1977 г. Достигла 79 млн. т. В Дибай нефть была найдена в 1966 г. Ее добыча в 1977 г. составила 15 млн. т. До 1973 г. добыча нефти, ее транспортировка и реализация почти полностью находились в руках иностранных монополий. С конца 1973 г. Абу-Даби и Дибай добились 25% участия в капитале иностранных нефтяных компаний, а в 1975 г. правительство Дибай решило взять под контроль действующие на его территории иностранные нефтяные компании, предоставив им денежную компенсацию за разведку нефти и бурение скважин. Доходы ОАЭ от продажи нефти в 1977 г. достигли 7 млрд. долл. В последнее время концессии на разведку и добычу нефти в некоторых княжествах или их прибрежных водах получили компании Японии, ФРГ и Италии. В начале 70-х годов созданы национальные компании «Абу-Даби нэшнл петролеум», «Абу-Даби марин ариез», «Абу-Даби ойл», «Дубай петролеум», занимающиеся добычей и сбытом нефти совместно с иностранными компаниями.
С 1975 г. княжества, входящие в ОАЭ, решили проводить единую нефтяную политику. Они стремятся к постепенной национализации всех иностранных нефтяных компаний.
Огромные доходы от реализации нефти используются теперь на развитие инфраструктуры федерации. До последнего времени единственными средствами сообщения здесь были каботажное судоходство и вьючный транспорт. Ныне ведутся широкие работы по строительству дорог и сейчас большинство дорог здесь асфальтировано, а автомобиль – один из самых распространенных видов транспорта в ОАЭ. ОАЭ располагает современными международными аэропортами в Абу-Даби, Шардже и Дибай. Эмираты связаны регулярными воздушными линиями с соседними государствами, а также с Лондоном, Бейрутом и Каиром. Отреконструирован порт Дибай, ставший важным транспортно-торговым центром всего Персидского залива. В него заходят суда многих пароходных агентств. Новый порт Мина-эр-Рашид является одним из самых крупных портов на Арабском Востоке, его грузооборот (4 млн. т) намного превышает грузооборот порта Дибай. В 1974 г. создана судоходная компания «Нэшнл шипинг оф Абу-Даби», расширяются порты Хор-Кувейр (Рас-эль-Хайма), Хор-Бей (Аджман) и глубоководный порт в Шардже. 9 сентября 2009 года в Дибае открыта первая линия метро.
Экономическая структура федерации ведет к большой зависимости страны от внешних рынков. Торговые отношения ОАЭ поддерживают с более чем 60 странами мира. Импорт в основном состоит из промышленных товаров (предметы широкого потребления, стройматериалы, машины, оборудование) и продовольствия (мука, сахар, консервы и пр.). Экспорт состоит из нефти и таких традиционных товаров, как вяленая рыба, жемчуг, табак, кожсырье, финики. Благодаря низким, по существу символическим, пошлинам порт Дибай, который называют «Гонконгом Персидского залива», стал крупным центром реэкспортной торговли. Валютные накопления ОАЭ от добычи нефти частично используются на предоставление кредитов другим странам, главным образом арабским. Вместе с некоторыми крупными нефтедобывающими странами региона ОАЭ участвуют в специальных фондах для финансирования развивающихся стран Азии и Африки.
Экономика Объединенных Арабских Эмиратов является одной из самых крупных и развитых в регионе. Этому способствуют нефтяная промышленность, туризм, финансовый сектор и строительство. Страна активно инвестирует в инфраструктуру, образование и инновационные технологии, что способствует росту и модернизации экономики. UAE также стремится к снижению зависимости от нефтяных доходов и развитию некоторых других отраслей. Достигнутый успех в экономике позволяет ЕАЭ привлекать иностранные инвестиции и стимулирует рост бизнеса в стране.
Уровень экономического развития Объединенных Арабских Эмиратов является впечатляющим и впечатляюще растущим. Страна богата нефтью, но с течением времени сумела диверсифицировать свою экономику, вкладывая в туризм, финансовый сектор и инфраструктуру. В результате Эмираты стали одним из самых привлекательных мест для бизнеса и инвестиций. Это не только способствовало экономическому росту, но также улучшило условия жизни и благосостояние населения. В целом, экономика Объединенных Арабских Эмиратов продолжает процветать и создавать много перспективных возможностей.