Археологические исследования последних лет свидетельствуют о том, что в палеолите Корейский полуостров был заселен человеком. Так, например, возраст палеолитической стоянки, открытой в пещере Комын-меру (неподалеку от Пхеньяна), определяется в 500— 400 тыс. лет.
Древним населением полуострова была оставлена богатая неолитическая культура.
Археологический материал, полученный в разных районах страны, свидетельствует о том, что уже в неолите население Кореи обладало характерными чертами восточных монголоидов. На некоторых неолитических стоянках обнаружены жилища с особым сложным устройством очага, в котором можно видеть прообраз современного корейского жилища. Основным видом неолитических жилищ были полуземлянки прямоугольной или округлой формы. Этот вид жилища просуществовал до начала бронзового века, а в южных районах полуострова —до железного века.
К своеобразным памятникам культуры бронзового периода относятся бронзовые зеркала с зубчатым (линейным) орнаментом.
Анализ памятников неолита и бронзы позволяет говорить о едином в общих чертах пути развития населения Корейского полуострова. Почти повсеместно в неолите на полуострове были распространены гладкая и гребенчатая керамика, сходные типы жилищ (полуземлянки) и инвентаря. В середине 1 тысячелетия до н. э. хозяйственно-культурное единство древнего населения отличалось ведущей ролью земледелия, использованием металла, высокой культурой керамического производства, сохранением хозяйственного значения охоты и разведением лошадей. Эту культуру принесли тогда же на Японские острова переселенцы из Кореи, сыгравшие большую роль в этногенезе древних японцев.
Письменные источники (корейские и китайские летописи) содержат немало данных о родстве племен, населявших Корейский полуостров в первых веках нашей эры. Согласно преданиям, записанным в древних хрониках, язык, законы и обычаи народов пуё, когурё, окчоие были во много сходны.
На протяжении столетий продолжались контакты и с народами Юго-Восточной Азии. Они оказали влияние на формирование некоторых специфических сторон хозяйства и материальной культуры населения Корейского полуострова (культивирование риса, грядковая система обработки полей, разведение крупного рогатого скота для использования в транспорте и на полевых работах, распашная одежда).
Согласно письменным и археологическим источникам, первым крупным политическим образованием древнекорейских народов был Чосон (VII—II вв. до н.э.), который в исторической литературе принято называть Древний Чосон (Кучосон). Ведущую роль в его создании играли племена е и курё. Древний Чосон занимал территорию Ляодунского полуострова, южной части Маньчжурии и северные районы Корейского полуострова. По мнению корейских ученых, Древний Чосон был рабовладельческим государством. В 108 г. до н. э. войска китайской династии Хань захватили Чосон, и его территория была разбита на четыре уезда. Историки КНДР считают, что наряду с Древним Чосоном сформировались рабовладельческие государства Пуё и Чингук.
В первых веках нашей эры на Корейском полуострове происходит процесс формирования раннефеодальных государств. К III—IV вв. на севере складывается могущественное государство Когурё.
К IV в. в юго-западной части полуострова сформировалось государство Пэкче, в юго-восточной — государство Силла. Ведущую роль в создании Силла сыграло племя capo, которое, согласно корейской летописи, пришло из Чосона. В хозяйственной жизни населения трех государств большую роль играло земледелие. Древние корейцы выращивали рис, просо, ячмень, пшеницу, бобовые культуры, разводили шелковицу; для обработки земли использовали железные орудия. Наряду с земледелием известную роль играли скотоводство (лошади, быки, свиньи), охота и рыболовство. Основным эксплуатируемым классом корейского общества этого периода было номинально свободное крестьянство. Феодальный характер носила известная в Когурё и Силла система дарений земли представителям господствующего класса— сачжон и система кормления —сигып. Мощного союзника в упрочении феодализма господствующие классы Когурё, пэкче и Силла нашли в лице буддийской церкви.
В VII в. Силла стала сильнейшим государством на Корейском полуострове. В это время в тяжелой борьбе против войск Силлы и Танского Китая пали государства Пэкче (660 г.) и Когурё (668 г.). Укрепив свое положение, Силла выступила против попыток Китая укрепиться на Корейском полуострове и к концу VII в., поддержав национально-освободительную борьбу населения Когурё и Пэкче, присоединила их территории к своим землям.
Объединение трех государств под властью Силла создало условия для дальнейшей этнической консолидации. Установление централизованного государственного аппарата способствовало формированию языковой общности на основе распространения диалекта Силла по всей территории страны. Прекращение разорительных войн содействовало подъему производительных сил, экономическому и культурному росту государства. В стране окончательно утверждаются феодальные отношения. Расширяются обрабатываемые площади, совершенствуются земледельческие орудия. Развиваются ремесла: производство тканей, украшений, предметов домашнего обихода. В VII— X вв. столица государства — Кенчжу — становится центром корейской культуры. О научных достижениях того времени свидетельствует сохранившееся здание древнейшей в Восточной Азии астрономической обсерватории (647 г.). Высокого уровня достигло искусство литья статуй Будды и колоколов для буддийских храмов. Примером может служить известный колокол в храме Пондокса в Кенчжу, отлитый в 770 г. Колокол был внушительных размеров (диаметр 2,3 м, высота около 3 м), на его поверхности нанесены разнообразный орнамент и изящные изображения небожителей.
В течение IX в. среди феодальной знати Силла усиливается сепаратистское движение. В этот же период страну потрясают массовые выступления крестьян. Междоусобные феодальные войны и крестьянские бунты вели к ослаблению централизованного государства, и Силла распалась на несколько феодальных владений.
В X в. государственное единство было восстановлено. Новое корейское государство получило название Коре (918—1392 гг.). Для укрепления централизованной королевской власти первыми правителями этой династии был проведен ряд реформ. Произошла реорганизация центральных и местных органов власти: страна была разделена сначала на 12 областей, а затем на 10 провинций. Столица перенесена из Кенчжу в Кэгён (современный Кэсон). В 976 г. издан закон, по которому восстанавливался принцип государственной собственности на землю. По этому закону военным и гражданским чиновникам всех рангов давались наделы земли с крестьянским населением, которое облагалось налогами в пользу владетелей.
Рост крупного землевладения и усиление феодальной эксплуатации во второй половине XII в. вызвали массовое разорение крестьянства. С 70-х годов отдельные крестьянские выступления стали перерастать в массовые восстания. Наиболее значительным было движение под предводительством Ман И.
В период династии Корё расширяются и укрепляются границы государства. Граница на севере доходит до берегов Амноккана (кит. — Ялуцзян). Для охраны границы от нападения северных соседей — киданей — были построены крепости и крепостная стена протяжением в тысячу ли (около 500 км). Возросшая военная мощь государства позволила успешно отразить попытки трехкратного вторжения киданей— в 993, 1010 и 1018 гг.
Укрепление централизованной власти и установление в дальнейшем мирных отношений с соседями (киданями) способствовали росту производительных сил страны. Расширяется площадь пахотных угодий за счет освоения целинных земель. Оживляется внутренняя торговля; в каждой провинции организуются регулярные рынки, в 1097 г. выпускаются новые медные деньги. Развивается и внешняя торговля с Китаем, киданями, чжурчжэнями, Японией и даже Персией.
Большого расцвета достигло печатание книг. Широкую известность получило ксилографическое издание свода буддийских священных писаний— «Дополнительного свода» Ыйчхона более чем в 4700 томах (конец XI в.). Были изданы многие исторические сочинения. В 1145 г. Ким Бусик завершил работу над «Самгук саги» («Исторические записи Трех государств»)— летописью, посвященной периоду существования Когурё, Пакче и Силла. Это древнейший из сохранившихся до наших дней исторический труд средневековой Кореи. В 1281 г. буддийский монах Ирён написал «Самгук юса» («Дополнение к истории Трех государств»).
В XI—XII вв. блестящее развитие получает производство керамических и фарфоровых изделий. Корейская керамика оказала влияние на керамическое производство Японии. В этот период значительного успеха достигло и металлообрабатывающее дело. Ремесленники подразделялись на оружейников, мастеров по серебру, бронзе, чугуну и пр. При королевском дворе было учреждено оружейное управление, которое непосредственно занималось литейным делом — отливало оружие, металлическую посуду, монеты, колокола, буддийские статуи. Особенно высоко в соседних странах ценилось корейское медное литье. С XII в. в обработке металла, как и в изготовлении фаянсовых изделий, стал широко применяться способ инкрустации.
В 1232 г. мирное развитие Кореи было прервано вторжением монголов. В главных городах страны обосновались наместники монгольского хана, которые контролировали внутренние дела Корё. Корейский народ оказывал сопротивление монгольским завоевателям, и только в 1258 г. король Корё признал себя вассалом монгольского хана, но и после этого борьба против монгольского ига не прекращалась.
Долголетняя борьба с монголами, разорение крестьян, превращение знатных сановников в крупных землевладельцев ослабили централизованное феодальное правительство Корё, что создало благоприятные условия для укрепления оппозиции.
В 1392 г. власть захватил Ли Сонге, поддерживаемый средним и мелким дворянством. Государство получило вновь название Чосон (Страна утренней свежести), столица была перенесена в Сеул. Для укрепления своей власти новая династия конфисковала у феодальной знати и монастырей земли и передала их служилому дворянству.
В первый период господства династии Ли проводится целый ряд преобразований, укрепляющих централизованное феодальное государство. Сохранив в целом государственную систему Коре, династия Ли для более четкого управления страной создала Государственный совет с особыми палатами. Страна была разделена на 8 провинций, управляемых наместниками, которые назначались королем и подчинялись только ему. Король был признан неограниченным главой государства. Провинции делились на уезды, возглавляемые уездными начальниками. Для назначения на должность чиновника нужно было получить «ученую степень».
В XV—XVI вв. Корея достигла значительного развития в экономическом и культурном отношении. Возрастает роль столицы Сеула как политического, экономического и культурного центра. В стране расширяется внутренняя торговля, развивается специализация районов, появляются крупные города, имеющие значение торговых центров всей страны. В этот период была восстановлена и расширена система орошения, происходит рост посевных площадей, заселение новых районов.
Развиваются ремесла: ткачество, гончарное производство (фаянс и фарфор), производство бумаги, оружейное дело. Широкую известность получили художественные ремесла: лаковое, резьба по дереву, чеканка по металлу, художественная вышивка и др.
Развитие и усиление государства Чосон происходило за счет ожесточения феодальной эксплуатации народа, что приводило к массовому недовольству и выступлениям крестьян. Самым крупным движением XV в. было восстание крестьян в провинции Хамгён.
Но, как и в предшествующий период, развитие Кореи было прервано вторжением иноземцев, на этот раз японских самураев. В 1592 г. японские войска высадились в Корее и подвергли страну грабежу и насилию. Кровопролитная борьба длилась шесть лет и закончилась победой корейского народа, вписавшего много славных страниц в историю освободительного движения Кореи. Например, выдающемуся флотоводцу Ли Сун-сину принадлежит заслуга в создании корабля, обшитого металлическими листами и получившего название «Кобу-ксон» («Черепаха-корабль»). Ли Сунсин с помощью своих кораблей нанес сокрушительный удар японскому флоту.
Не успела Корея оправиться от нашествия японских захватчиков, как на нее двинулись полчища маньчжуров, которые дважды (в 1627 и 1637 гг.) вторгались в Корею.
Многолетняя тяжелая борьба с японцами и два вторжения маньчжуров привели страну в состояние экономического и культурного упадка. Правящие круги Кореи стали проводить политику внешней самоизоляции —торговые и культурные связи с соседними странами были сведены к минимуму. Корейским купцам и ремесленникам запрещалось под страхом смертной казни торговать с иностранцами и покидать пределы родины. Внутри страны установилась политика строгой регламентации и ограничений. Кроме того, неаристократическим слоям населения запрещалось употребление предметов роскоши, ношение дорогих одежд, строительство больших домов.
Однако, несмотря на это, на протяжении XVII—XIX вв. в недрах корейского общества складываются предпосылки для капиталистического развития.
В конце XIX в. правительство Кореи под натиском крупных капиталистических стран вынуждено было «открыть» страну. Япония первая в 1876 г. навязала Корее неравноправный договор, вслед за которым США (1882 г.), Англия (1883 г.) и Россия (1884 г.) также заключили торговые соглашения.
Открытие внутреннего рынка для иностранной торговли и наплыв дешевых европейских промышленных изделий ускорили разложение феодальных отношений. В Корее создаются первые промышленные предприятия. Однако процесс национального экономического и культурного развития Кореи был резко заторможен японской агрессией в конце XIX в. Корейский народ вел упорную национально-освободительную борьбу. Так, антифеодальная борьба крестьян 1894—1896 гг. (восстание Тонхак), охватившая всю страну, сочеталась с антияпонскими выступлениями. Установление японского протектората (1905 г.) вызвало мощное движение протеста, принявшего характер длительной и упорной партизанской борьбы и массовых восстаний. Корейский народ продолжал борьбу и после превращения страны в японскую колонию (1910—1945 гг.).
Особенно сильным было национально-освободительное восстание в 1919 г. Оно охватило всю страну и длилось три месяца. Восставшие требовали ухода японцев и независимости Кореи.
В 1925 г. была создана Коммунистическая партия Кореи (Чосон Консандан) и организован Коммунистический союз молодежи.
Начиная с Вонсанской всеобщей забастовки (1929 г.), учащаются выступления рабочего класса Кореи. В 1930 г. была проведена всеобщая стачка в шахтах Син-хын, на текстильной фабрике в Пусане и резиновой фабрике в Пхеньяне. Активизировались также борьба крестьян и патриотическое движение среди корейской интеллигенции.
В 1932 г. в Северо-Восточном Китае и в пограничных районах Кореи возникают народные партизанские отряды. В 1936 г. создается Лига возрождения Родины как организация антияпонского Национального фронта.
Поражение милитаристской Японии во второй мировой войне и освобождение Кореи Советской армией положили конец господству японских колонизаторов на Корейском полуострове. Согласно договоренности между союзниками, в Корее были определены две зоны: советская — к северу от 38-й параллели и американская — к югу от нее. На севере страны были созданы все условия для строительства новой жизни в соответствии с интересами и устремлениями корейского народа. В 1948 г. СССР вывел свои войска из Северной Кореи. В южной части полуострова американские правящие круги, опираясь на реакционные элементы корейского общества, взяли курс на капиталистическое развитие страны.
В августе 1948 г. в Северной и Южной Корее волей народа были проведены выборы в Верховное народное собрание — всекорейский верховный орган власти. В Южной Корее выборы проводились в условиях жесточайших репрессий. В августе 1948 г. в Южной Корее при поддержке американских оккупационных войск была создана марионеточная Корейская республика. 9 сентября 1948 г. на первой сессии Верховного народного собрания была провозглашена Корейская Народно-Демократическая Республика, принята Конституция КНДР и сформировано правительство КНДР из представителей Трудовой партии и других партий и общественных организаций Севера и Юга, входящих в Единый демократический отечественный фронт (ЕДОФ). Самой влиятельной и массовой партией является Трудовая партия Кореи, образованная в 1945 г. в результате слияния Коммунистической и Новой народной партий.
В Южной Корее вопреки воле корейского народа США сохраняли оккупационный режим и готовили военно-стратегический плацдарм против социалистических стран. 25 июня 1950 г. в результате поддерживаемых США провокационных действий южнокорейской армии началась война в Корее. Война, которая продолжалась свыше трех лет, нанесла огромный материальный ущерб хозяйству всей страны. В годы войны погибло более 1,5 млн. человек. Потерпев поражение, американские и южнокорейские агрессоры 27 июля 1953 г. были вынуждены подписать соглашение о перемирии в Корее.
Война 1950—1953 гг. показала прочность народно-демократического строя КНДР, силу солидарности социалистических стран.
Советский Союз и другие социалистические страны оказали деятельную помощь КНДР в защите ее суверенитета и в социалистическом строительстве. Выражением советско-корейской дружбы стало подписанное 17 марта 1949 г. Соглашение об экономическом и культурном сотрудничестве между СССР и КНДР. В июле 1961 г. был заключен Договор о дружбе, сотрудничестве, взаимной помощи между СССР и КНДР, еще более укрепивший традиционную дружбу между советским и корейским народами.
КНДР выступала за вывод иностранных войск из Южной Кореи и мирное решение вопроса объединения страны на демократических началах силами самого корейского народа. Советский Союз, другие социалистические, а также развивающиеся страны активно поддерживали на международной арене позиции КНДР по мирному урегулированию корейского вопроса.
В Южной Корее на протяжении нескольких десятилетий правили военные диктаторы, проводившие политику модернизации страны. В конце 1980-х годов страна стала демократическим государством. В Северной Корее была установлена диктатура Ким Ир Сена, которого после его смерти сменил его сын Ким Чен Ир.