Еще на рубеже нашей эры знаменитый географ античности Страбон отмечал хозяйственное процветание Кипра, плодородие его земли: «Действительно, он богат и вином, и оливковым маслом, имеет достаточно хлеба для собственного употребления. На острове находятся богатые медные рудники».
Говоря об экономике Кипра до начала военного путча 1974 г., следует отметить, что, хотя он еще сравнительно недавно был отсталой английской колонией и сталкивался с трудностями, порожденными колониализмом и неоколониализмом, общий уровень развития кипрской экономики был несколько выше, чем в соседних с ним азиатских странах. Кипр шел впереди многих из них по величине национального дохода на душу населения (свыше 800 долл.), в его экономической, социальной и региональной структуре не было таких резких контрастов, как в ряде государств «третьего мира». В частности, сельское хозяйство и промышленность почти в равной доле участвовали в создании национального дохода страны. Несмотря на внутриполитическую напряженность, экономика Кипра показывала высокие темпы роста — в среднем 8% ежегодно.
Основные факторы, способствовавшие успешному экономическому развитию Кипра, — это его относительная обеспеченность природными ресурсами (кроме топливных), хорошо развитая производственная и социальная инфраструктура, в частности весьма налаженные транспорт и связь, системы образования, здравоохранения и социального обеспечения; торгово-экономические связи с широким кругом стран, а также устойчивость платежного баланса и известная стабильность денежного обращения. Регулирующую роль в экономике страны играли планирование и программирование, на основе которых осуществлялись государственные и частные инвестиции, устанавливалась очередность развития отраслей.
Экономическое развитие Кипра достигалось прежде всего путем рационального использования внутренних ресурсов и источников накопления, хотя страна не отказывалась и от привлечения иностранного капитала.
Основа экономики Кипра — сельское хозяйство (в нем занято 40% самодеятельного населения), которое не только кормит всех жителей страны и снабжает сырьем основные отрасли местной промышленности, но и обеспечивает значительную часть экспорта.
В результате переворота 1974 г. и последовавшего за ним иностранного вооруженного вмешательства сельскому хозяйству Кипра был нанесен большой ущерб: частично уничтожены посевы, разрушены многие хозяйственные постройки и ирригационные сооружения. Провозглашение так называемого «турецкого федеративного государства Кипра» привело к нарушению экономических связей между различными районами острова, к падению производства зерновых, овощей и маслин. Экспорт цитрусовых уменьшился в 4 раза, сократилось поголовье скота. На территории, оккупированной турецкими войсками, оказалась значительная часть плодородных земель, которые обычно давали до 80% валовых сборов зерновых и цитрусовых, 45% оливок, около 100% табака. В целях ликвидации разрухи, вызванной военными действиями, правительство Кипра в рамках двух чрезвычайных планов восстановления и развития экономики (1975—1976 гг. и 1977—1978 гг.) осуществило крупные капиталовложения на юге страны. В результате здесь удалось наладить хозяйственную жизнь, предоставить работу и благоустроенное жилье основной массе беженцев. В 1977 г. был достигнут уровень производства основных сельскохозяйственных продуктов, существовавший до путча 1974 г. Восстановление производства в районах, контролируемых турецкой общиной, тормозится нехваткой рабочей силы и капиталов.
Кипрское сельское хозяйство — многоотраслевое. Относительно крупное землевладение сочетается здесь с мелким землепользованием. Малоземелье, раздробленность земельных наделов наряду с постоянной нехваткой воды создают большие трудности для кипрских земледельцев, сдерживают общий прогресс сельского хозяйства острова. Если решение водной проблемы в настоящее время затруднено из-за отсутствия необходимых финансовых и технических средств, то на пути решения земельной проблемы стоят политические и социальные преграды. Так, значительные массивы плодородных земель ныне заняты английскими военными базами; крупными земельными угодьями владеет православная церковь, особенно монастыри. Мелкое землепользование и разбросанность участков мешают широкому внедрению современной техники в сельское хозяйство Кипра. Большинство крестьян ведет свое хозяйство на традиционной основе: они не только возделывают те же культуры, что и их предки, но и употребляют при этом сходные приемы обработки земли и орудия труда. Например, плуг, который был известен на Кипре еще в III тысячелетии до н. э., очень похож на плуг, используемый кипрскими землепашцами сегодня. В 1960х-1970х годах на Кипре стали появляться сельскохозяйственные фермы капиталистического типа, оснащенные машинами, применяющие минеральные удобрения, ядохимикаты, качественные семена и саженцы, закупающие племенной скот и птицу. Но пока еще не они определяют лицо кипрского сельского хозяйства.
Большую помощь рядовому крестьянству оказывает государство. Оно ведет широкое, по кипрским масштабам, строительство водосборных и ирригационных сооружений, регулирует цены на сельскохозяйственную продукцию, осуществляет страхование посевов. Внедряются в практику рекомендации государственного Центра по изучению сельского хозяйства. Прогрессивный характер носит также деятельность сбытовой, кредитной и потребительской коопераций. Кооперативы пользуются на Кипре большой популярностью, в них вовлечено большинство крестьянских хозяйств. Через кооперативы крестьяне получают выгодные кредиты, покупают удобрения, семена, сбывают часть своей продукции не только на внутреннем, но и на внешнем рынке. За годы независимости сельскохозяйственное производство на Кипре почти удвоилось, хотя в отдельные годы бывали неурожаи из-за сильных засух.
Разнообразные сельскохозяйственные культуры, возделываемые на Кипре, условно можно разбить на две группы: к первой относятся зерновые, бобовые, оливки и большая часть овощей, потребляемых главным образом внутри страны; ко второй — цитрусовые, виноград, картофель, морковь, которые не только служат для внутреннего потребления, но и в значительных количествах в свежем и в переработанном виде экспортируются в страны Ближнего Востока и Европы.
Хотя именно эти товары (вино, виноград, цитрусовые и т. д.) олицетворяют для внешнего мира кипрское сельское хозяйство, основные площади страны заняты под зерновыми культурами: пшеницей (посевная площадь — 78 тыс. га), ячменем (72 тыс. га), овсом. В большинстве своем эти поля неорошаемые, а потому подвержены засухам. Кипр вынужден регулярно импортировать примерно треть потребляемого зерна. В пригородных зонах интенсивно развивается овощеводство. Возделываются также и разнообразные технические культуры: табак, хлопок, лен, оливки (сбор оливок — 15—20 тыс. т). Одна из быстро прогрессирующих отраслей кипрского земледелия — цитрусовое хозяйство (культивирование грейпфрутов, апельсинов, лимонов). Сбор цитрусовых около 230 тыс. т. Виноградники занимают 38 тыс. га. Большинство виноградарей объединено в кооперативы, играющие важную роль в реализации не только свежего винограда, но и изюма, а также коньячного спирта. Кооперативы имеют небольшие промышленные предприятия, вырабатывающие соки и вина, значительная часть которых продается за границу. Особенно славится и пользуется спросом импортеров кипрское десертное вино «командариа».
Повсеместно на Кипре распространено садоводство. Обильные урожаи дают яблони, груши, миндаль, персиковые деревья. Среди субтропических плодовых деревьев нельзя не упомянуть широко распространенное на острове рожковое дерево: его сладкие плоды едят в свежем виде, используют в кондитерском производстве, а твердая косточка плода служит сырьем для изготовления галантерейных изделий. Ежегодный сбор плодов рожкового дерева составляет примерно 30 тыс. т.
Важное место в сельском хозяйстве Кипра занимает животноводство. Несмотря на относительно большое поголовье скота, в котором преобладают овцы и козы, эта отрасль из-за бескормицы переживает большие трудности. Лишь в последние годы стали возникать фермы для стойлового содержания крупного рогатого скота. В качестве одного из кормов используется ячмень, посевы которого значительно расширены. Растет птицеводство, пчеловодство. Можно назвать пожалуй, лишь одну традиционную отрасль кипрского хозяйства, переживающую упадок, это — шелководство, сдавшее позиции в неравной конкурентной борьбе с искусственными волокнами. Киприоты занимаются рыболовством и морским промыслом. Пользуясь примитивными средствами, местные рыбаки добывают морскую губку, съедобных улиток, поставляют на внутренний рынок страны рыбу.
Промышленность Кипра в целом еще сохраняет структуру, унаследованную от колониального периода: треть промышленной продукции дает добыча полезных ископаемых, контролируемая иностранным капиталом и мало связанная с внутренним рынком, так как основная масса добываемых руд экспортируется за границу. В 1973 г. было экспортировано 358 тыс. т железистых пиритов, 64 тыс. т медного концентрата, 33 тыс. т медистых пиритов, 30 тыс. т. хромитов.
В результате военных действий летом 1974 г. многие рудники оказались на территории, оккупированной турецкими войсками, их разработка была фактически прекращена и экспорт руд с Кипра резко сократился. В 1960-х годах на Кипре было начато разведочное бурение на нефть, поиски которой имеют особо важное значение для экономики страны, не имеющей своей топливной базы. Тепловые электростанции, снабжающие страну электроэнергией (их общая мощность свыше 200 тыс. кВт), работают на горючем, ввозимом из соседних арабских стран. И хотя по производству электроэнергии в расчете на душу населения Кипр опережает большинство соседних с ним стран Азии, его производственные нужды удовлетворяются не полностью.
Обрабатывающая промышленность Кипра развивается преимущественно в рамках частнокапиталистической инициативы. Количественно преобладают мелкие и мельчайшие предприятия, часто примитивные по техническому оснащению. Власти финансируют строительство объектов инфраструктуры, предоставляют промышленникам налоговые льготы, обеспечивают их кредитами.
За годы независимости на острове были основаны десятки новых промышленных предприятий, а промышленное производство расширилось как по объему выпускаемой продукции, так и по ассортименту. Хотя ведущая роль по-прежнему принадлежит пищевой, текстильной и деревообрабатывающей отраслям, налаживается также производство химикатов, стройматериалов, нефтепродуктов и металлообработка. Кипрская промышленность в основном базируется на местном, преимущественно сельскохозяйственном сырье. Ряд предприятий выпускает продукцию на экспорт. Это консервные, маслобойные (выпускающие 1 тыс. т оливкового масла в год) и винодельческие (50 тыс. гектолитров в год) заводы, предприятия швейной, обувной, деревообрабатывающей и парфюмерной промышленности. Преимущественно на внутренний рынок ориентировано производство цемента, кирпича, черепицы и других строительных материалов. В конце 1960-х годов в Ларнаке был построен нефтеперерабатывающий завод (мощностью в 750 тыс. т нефтепродуктов в год), наполовину принадлежащий правительству, наполовину — международному нефтяному консорциуму, который осуществляет доставку нефти и сбыт готовых нефтепродуктов.
Основная часть современных промышленных предприятий находится в городах. В то же время в стране, особенно в сельской местности, сохраняется мелкое кустарное производство, удовлетворяющее местные нужды в несложных орудиях труда, утвари, таре (бочках, кувшинах, корзинах и т. п.), а также отчасти в одежде, обуви и др. В округе Ларнака распространено производство художественных вышивок и кружевных изделий, а на полуострове Карпас еще сохраняется шелкоткацкий промысел, развиты ковроткачество, резьба по дереву, производство керамики. Бойкая торговля изделиями кустарных промыслов идет на местных ярмарках
Железных дорог на острове нет. Шоссейные и грунтовые (8,4 тыс. км) дороги связывают практически все населенные пункты страны. Между многими из них налажено автобусное сообщение. В крестьянском хозяйстве по-прежнему большую часть, груза перевозят ослы и мулы.
На Кипре создан национальный торговый флот. В 1977 г. он состоял из 780 небольших судов общим тоннажем 2,7 млн. т. Модернизируются и расширяются кипрские порты: Лимасол, Ларнака, Пафос и др. Реконструирован аэродром в Никозии, но из-за греко-турецкого конфликта был закрыт. Заново сооружен аэродром в Ларнаке, который обслуживает международные авиалинии. Еще один международный аэропорт есть в Пафосе.
Важнейшее хозяйственное значение приобретает внешняя торговля. В годы независимости внешнеторговый оборот превысил половину стоимости валового национального продукта страны. Если прежде основными торговыми партнерами Кипра были Англия и Греция, то теперь он торгует также с Германией, Италией, Россией, соседними странами Юго-Западной Азии и Африки. В обмен на продукцию своего сельского хозяйства, добывающей и обрабатывающей промышленности Кипр получает современное оборудование, машины, нефтепродукты и многие другие производственные и потребительские товары. Стоимость кипрского импорта более чем вдвое выше стоимости его экспорта. Тем не менее, Кипру удавалось поддерживать равновесие платежного баланса, почти не прибегая к внешним займам. В 1973 г. впервые за годы независимости платежный баланс Кипра имел отрицательное сальдо, сохранявшееся и в последующие годы. В связи с этим кипрские власти вынуждены все чаще обращаться к иностранным кредитам.
Растущим источником валюты для Кипра является иностранный туризм. Кипр привлекает туристов своим мягким климатом, прекрасными пляжами, теплым морем, в котором можно купаться практически круглый год, горными курортами в Троодосе, где в зимние месяцы (с января по март) можно заниматься горнолыжным спортом, а также многочисленными, часто уникальными памятниками культуры. До событий 1974 г. Кипр ежегодно посещало большое число туристов. Потом был спад посещаемости, но сейчас отрасль туризма на Кипре успешно развивается и приносит около 40% дохода. Число туристов посещающих Кипр в наши дни растет.