Главные особенности природы Израиля определяются его положением между морем, горами и пустыней. Эта страна омывается с запада водами Средиземного моря, вдоль которого простирается узкая полоса приморской низменности. С севера к границам Израиля подступают горные хребты Ливана. На востоке приморская низменность переходит в плоскогорье, на юго-западе находятся обширные районы пустынь и полупустынь.
Израиль не богат полезными ископаемыми. На юге страны, в каменистой пустыне Негев, находятся небольшие залежи железной, медной, хромовой, марганцевой и урановой руд, фосфатов, серы, нефти, природного газа, горючих сланцев, слюды, а также полевого шпата, глин, строительного камня.
Наибольшую ценность представляют богатые ресурсы Мертвого моря, из воды которого извлекают поташ, хлористый магний, бром, поваренную соль, кальций.
Самая благоприятная для хозяйственной деятельности область страны — прибрежная равнина. Поэтому именно здесь возникли и развились самые крупные города и сосредоточилась основная масса населения страны.
Суровы условия для жизни человека в пустыне Негев, которая занимает почти всю южную половину государства. В прежние времена в Негеве кочевали лишь бедуинские племена. Ныне правительство проводит политику заселения и экономического освоения Негева. Осуществляя эти меры, оно не в последнюю очередь руководствуется соображениями военно-стратегического характера.
Климат Израиля в целом относится к сухому средиземноморскому типу с жарким, засушливым летом и мягкой, дождливой зимой. На его формирование оказывают сильное воздействие характер и направление господствующих ветров. В летний период из Аравийской и Синайской пустынь дуют жаркие иссушающие ветры—хамсин. Зимой с моря приходят массы теплого, насыщенного влагой воздуха и приносят обильные дожди.
Несмотря на незначительные размеры территории, температура воздуха отдельных районов страны отличается друг от друга. Средняя температура самого жаркого месяца августа на побережье + 27°, в центральной части страны +23°, на востоке +30°. Средняя температура самого холодного месяца января в тех же районах соответственно +12, + 7 и +12°.
Годовое количество осадков также весьма сильно различается по отдельным районам. Зона наиболее интенсивного естественного увлажнения — Верхняя Галилея, где на высоких холмах между городами Метуллой и Сафедом выпадает в среднем до 1000 мм влаги в год. В средней части береговой равнины в окрестностях Тель-Авива количество осадков колеблется в пределах 500—550 мм, на Центральном плато, в Иерусалиме оно равно 500 мм, в северной части Негева уменьшается до 200 мм, а на побережье Красного моря, у порта Эйлат, — даже до 25—30 мм в год.
В Израиле резко выражены два времени года: сухое и дождливое. Сезон дождей длится обычно с ноября до марта. Наибольшее количество осадков выпадает в декабре — феврале. Эти месяцы и самые прохладные. Часто с моря налетают сильные шквалистые ветры и разыгрываются бури с грозами, проливными дождями, а иногда и градом. В некоторые годы на холмах даже выпадает снег, но держится он недолго. Самая низкая зимняя температура (-7°) была отмечена в долине р. Иордан, однако такое явление в Израиле редкость.
Водные ресурсы страны весьма ограниченны. Подсчитано, что в среднем за год в Израиле выпадает 6 млрд. куб. м дождевых осадков. Из этого количества 60—70% испаряется вскоре после выпадения дождя, не менее 5% сбегает в виде поверхностных стоков в Средиземное, Красное и Мертвое моря. Из остающихся 25% влаги, которая впитывается в почву, значительное количество также попадает в моря с подземным стоком. Постоянных рек в Израиле мало, да и у них в летнее время сток сильно сокращается, а некоторые почти пересыхают.
Наличные ежегодные ресурсы пресной воды в Израиле оцениваются в 1 800 млн. куб. м. Из этого количества около 1 100 млн. куб. м дают малые реки, ручьи и родники, 215 млн. обеспечивают р. Яркон и ее притоки, 320 млн. приходится на долю израильской части Иордана и 180 млн. куб. м можно получить, собирая воды дождевых потоков, а также путем очистки сточных вод и опреснения морской воды (завод по опреснению морской воды построен в 1974 г. в городе Эйлат).
Подземные воды отличаются повышенной жесткостью из-за примесей бикарбоната кальция.
Чтобы обеспечить постоянно растущее потребление воды промышленностью, сельским хозяйством и населением, в стране создана централизованная система водоснабжения и ирригации, которая включает трансизраильский водопровод и сеть ирригационных каналов. Главная линия водовода протянулась на 142 км от северо-западного берега Тивериадского озера, которое служит основным резервуаром всей системы, до пункта Рош-ха-Айин, где она соединяется со 106-километровой линией Яркон — северный Негев. Проектная мощность главной линии водовода 320 млн. куб. м в год. Линия Яркон — северный Негев, построенная раньше главного водовода, получает воду из р. Яркон и нескольких глубинных колодцев.
Крупнейший резервуар (около 4 млрд. куб. м) пресной воды представляет Тивериадское озеро (называемое также Галилейским или Гениссаретским). расположенное в глубокой котловине. Его водное зеркало площадью 165 кв. км лежит на 210 м ниже уровня Средиземного моря.
Тивериадское озеро проточно, через него протекает р. Иордан. Вытекая из озера, Иордан вскоре переходит на территорию Иордании, принимает в себя воды р. Ярмук и затем впадает в Мертвое море. Мертвое море разделено демаркационной линией на две части: большая, площадью 470 кв. км, находится в пределах Иордании, меньшая (250 кв. км)— в пределах Израиля.
Флора Израиля довольно разнообразна по количеству видов — их насчитывается более 2000, причем 115 из них эндемичны. Из растений, характерных для Средиземноморья, в Израиле произрастают вечнозеленый дуб, терпентиновое дерево, маслина, фисташка, можжевельник, лавр благородный, земляничное дерево, иудино дерево, восточный платан, сирийский клен, иерусалимская сосна. В горах растут также таборский дуб и сикомора. Для южного Негева характерны представители чисто пустынной флоры: колючие акации, ракитник, тамариск, парнолистник, саксаул, аристида. В долине Иордана встречаются заросли морозоустойчивого лотоса (сизифов лотос). На заболоченных участках и на берегах озер Галилеи растут папирус, олеандр, вербейник.
Животный мир в Израиле сравнительно беден. Крупные млекопитающие почти всюду истреблены. В пустыне Негев встречаются шакалы, полосатые гиены. Распространены мелкие лисы, дикие пустынные кошки. В северной части страны встречаются дикобразы, ежи, зайцы. Вокруг болот и озер живут кабаны. Из пресмыкающихся повсюду обычны змеи, ящерицы, черепахи. Насчитывается около 400 видов птиц, в том числе несколько видов крупных пернатых: грифы, пеликаны, аисты, совы. В реках и пресноводных озерах водятся сомы, угри и другая рыба. В прудах разводят карпов.
Ландшафты Израиля особенно живописны весной, в конце сезона дождей, когда по склонам холмов, в ущельях и лощинах расцветает масса лесных и луговых цветов. Наиболее красочная часть страны — Галилея. Климат ее отличается мягкостью и повышенной влажностью, почвы плодородны. Центральная часть Галилеи — плато, пересеченное грядами довольно высоких холмов, среди которых выделяется самая высокая в Израиле вершина — гора Мейрон (1208 м над уровнем моря). В древности Галилея была покрыта пышными лесами, которые с течением времени почти исчезли. Их заменяют насаженные оливковые рощи, где сплошь и рядом можно встретить трехсотлетние деревья, стволы которых покрыты узловатыми наростами, испещрены дуплами, а ветви причудливо изогнуты.
На неудобных для сельского хозяйства землях и по оголенным крутым склонам высажены молодые леса.
Безжизненны пустынные пейзажи Негева. Их разнообразят лишь отвесные скалы и глубокие каньоны.
Природа Израиля удивительна и разнообразна! Здесь можно найти все: от пустынь Негев и Мертвого моря до зеленых холмов Галилеи. Горы, реки, озера — все это создает прекрасные пейзажи. Израиль — идеальное место для любителей активного отдыха и природных достопримечательностей.