Афганистан — страна поливного земледелия и пастбищного скотоводства. В сельском хозяйстве занято свыше 70% самодеятельного населения. Другие отрасли все еще занимают второстепенное положение. При этом фабрично-заводская промышленность находится в стадии становления. Она начала создаваться в Афганистане только в конце 30-х годов XX в. Важнейшие предприятия ведущих отраслей принадлежат государству или смешанным акционерным обществам. Некоторые товары первой необходимости изготовляются кустарями.
На севере в горах добывают каменный уголь (около 145 тыс. т в год), каменную соль (60 тыс. т в год), лазурит (до 8 т в год), в районе Шибиргана — природный газ и нефть. Наиболее значительные ГЭС— на р. Кабул в Наглу (мощностью 100 тыс. кВт), Махипар (66 тыс. кВт), Сароби (22 тыс. кВт), а также на головной плотине Джелалабадского ирригационного канала (11 тыс. кВт). Основные предприятия текстильной промышленности: хлопчатобумажный комбинат — в Гульбахаре, хлопчатобумажные фабрики — в Пули-Хумри, Кабуле, Балхе, шерстоткацкая — в Кандагаре. Среди предприятий пищевой промышленности крупнейшие: фруктово-консервный завод — в Кандагаре, сахарный — в Баглане, маслобойно-маргариновые — в Кундузе и Лашкаргахе, хлебокомбинат — в Кабуле. Из предприятий стройматериалов важнейшие: цементные заводы — в Пули-Хумри и Джабаль-ус-Сирадже, комбинат крупнопанельного домостроения — в Кабуле. В Мазари-Шарифе построен первенец химической промышленности — завод искусственных удобрений.
Начиная с 1956/57 г. в Афганистане осуществлялись пятилетние программы экономического и социального развития. В результате реализации этих планов были построены первые крупные промышленные предприятия и электростанции, ирригационные сооружения, шоссейные дороги, аэродромы.
При экономическом и техническом содействии СССР в Афганистане были сооружены механизированный хлебокомбинат, домостроительный комбинат, асфальтобетонный и авторемонтно-механический заводы в Кабуле, Джелалабадская оросительная система, порт Шерхан на р. Пяндж, элеватор в Пули-Хумри, крупнейшая в стране
ГЭС в Наглу, шоссейные дороги Кабул—Шерхан, Кушка—Герат—Кандагар и др.
По официальным оценкам, общая площадь обрабатываемых земель в Афганистане составляет 4,5 млн. га (17% территории страны), из которых поливных -2,4 млн. га. Под сельскохозяйственными культурами занято более 1,9 млн. га орошаемых и 1,2 млн. га богарных земель. Таким образом, в стране ежегодно используют около 2/3 фонда пахотных земель. Остальная их часть находится под парами или заброшена после обработки в продолжение нескольких лет.
Главная причина застоя в сельском хозяйстве заключалась в господстве помещичьего землевладения, что предопределяло экономическую зависимость непосредственных производителей — малоземельных безземельных крестьян — от помещиков.
Согласно афганским данным, около 40 тыс. помещиков владели 66% возделываемых земель, а приблизительно 1200 тыс. крестьянских семей — только 34%. Около 700 тыс. крестьян были полностью лишены земли. Помещичье землевладение преобладало во всех важнейших сельскохозяйственных районах страны, особенно на севере.
Одним из первых мероприятий апрельской революции было принятие декрета об отмене долгов безземельных и малоземельных крестьян ростовщикам и помещикам. Правительственная программа предусматривала осуществление демократической земельной реформы в интересах крестьян и при их участии. Предполагалось создать сельскохозяйственные кооперативы, в которые будут вовлечены безземельные и малоземельные крестьяне, кочевая беднота.
Аграрный строй Афганистана способствовал сохранению отсталой агротехники. Почти все работы, кроме пахоты и отчасти боронования, выполняются вручную.
Основные орудия, с которыми имеет дело землепашец, — лопата, соха и серп. Но некоторые помещики применяли тракторы, минеральные удобрения, семена высокоурожайных сортов, труд наемных сельскохозяйственных рабочих. Земледелие Афганистана базируется на искусственном орошении. Крайняя засушливость климата, малое количество атмосферных осадков и резкая неравномерность их распределения по временам года обусловливают необходимость орошения посевов не только на равнинах, но и в горных районах. Даже в таких областях, как Бадахшан, Нуристан и Хазараджат, обеспеченных атмосферными осадками лучше других частей страны, свыше 3/4 валового сбора сельскохозяйственной продукции дают поливные земли. Орошаемое земледелие в климатических условиях Афганистана характеризуется заметно более высокими и более стабильными сборами. На богарных полях урожайность резко колеблется из года в год и в среднем составляет 5—10 ц пшеницы с 1 га, тогда как на поливных землях — от 10 до 25 ц с 1 га.
Издревле жизнь земледельческого населения Афганистана была связана с водой. Разрушения плотин при вторжениях кочевых орд приводили к опустошению плодородных областей, что особенно ярко проявилось в Систане. Афганистан, который считают одним из древнейших очагов земледельческой культуры, по-видимому, принадлежит и к числу пионерных районов искусственного орошения. В первую очередь это относится к горным местностям, где притоки главных рек легко позволяют отводить воду для орошения земель.
Основные ареалы поливного земледелия располагаются: в Южном Афганистане в бассейне Гильменда, по долинам Кабула и его притоков; в Северном Афганистане по р. Герируд, где Гератский и соседние оазисы образуют, видимо, крупнейший по площади ареал орошаемого земледелия в стране, а также и по рекам Кундузу и Балху на Бактрийской равнине.
После сооружения ирригационного комплекса Джелалабадский оазис долины Кабула превратился в безбрежное море садов, пшеничных и рисовых полей. На землях государственных ферм собирают большие урожаи цитрусовых, маслин.
Подземные водосборные галереи-кяризы чаще всего встречаются в открытых долинах и в полосе низких предгорий Южного Афганистана — на Газнийском плато, между Кандагаром и Фарахом, в южной части Нанграхарской провинции, в пригиндукушских долинах к северу от Кабула. Кяризы обслуживают до 20% всех поливных земель в стране, уступая в этом отношении только арыкам.
Неполивные посевы сосредоточены в широкой предгорной полосе на севере страны в ареалах Калайи-Нау, Ханабада, Файзабада, но встречаются также и отдельными разбросанными пятнами в горах. На богарных землях при хороших осадках сбор иногда получают выше, чем на поливных, но при недостатке дождей не собирают даже на семена. Богарным земледелием занимаются нередко кочевники и полукочевники, но малоземелье заставляет и оседлых крестьян прибегать к нему. На богарных полях чаще всего выращивают пшеницу, кроме того, возделывают ячмень, масличный лен и бахчевые, особенно дыни.
Обычно после немногих лет возделывания участок богарной земли забрасывают и переходят к обработке новых массивов. Это служит косвенным свидетельством подчиненного значения богары в афганском земледелии.
Большинство хозяйств получает один урожай в год. В низколежащих оазисах интенсивного земледелия, таких, как Герат, Фарах, Кандагар, Джелалабад, снимают по два урожая на одном и том же поле. Расширению площадей, засеваемых два раза в год, препятствует помимо неблагоприятных климатических условий в горных районах недостаток воды в оросительных каналах на протяжении значительной части года. Среди важнейших культур весенней жатвы — пшеница (2 800 тыс. т), ячмень (380 тыс. т), некоторые виды бобовых. Осенью собирают рис (435 тыс. т), кукурузу (780 тыс. т) и главные технические культуры — хлопок (145 тыс. т), сахарную свеклу (108 тыс. т), сахарный тростник (60 тыс. т).
Основа афганского земледелия — зерновое хозяйство. На важнейшую культуру — пшеницу приходится более половины стоимости всей продукции растениеводства. Господство зерновых во всех без исключения районах Афганистана — результат слабого развития путей сообщения и, как следствие этого, стремление каждого района обеспечивать себя всем необходимым. От урожая пшеницы и, следовательно, от цен на нее зависят площади под техническими культурами, сокращающиеся при нехватке в стране продовольствия.
Сады и виноградники распространены по всему Афганистану, и их продукция служит большим подспорьем в питании населения. Плодовые насаждения сосредоточены преимущественно в оазисах и вокруг больших городов. В 1976 г. сбор фруктов, винограда и бахчевых составил 880 тыс. т. Фрукты и особенно виноград широко идут на экспорт.
Животноводство в Афганистане представлено в различных формах, в зависимости от того, кто им занимается — кочевники или оседлые крестьяне. Пастбищное скотоводство — основной источник существования большинства кочевников. В поисках сезонных пастбищ для скота, двигаясь традиционными, неизменными в продолжение десятилетий маршрутами, кочевники преодолевают расстояния до 0,5—1,5 тыс. км, поднимаясь летом на альпийские луга Гиндукуша и других высокогорных хребтов, а на зиму спускаясь в низкие долины и на равнины вплоть до правобережья Инда в Пенджабе (Пакистан). Впрочем, для некоторых больших групп кочевников не менее важными, чем разведение скота, занятиями служат торговля и перевозка грузов, и именно эти группы кочевников с трудом переходят к оседлости.
Учесть поголовье скота у кочевников и полукочевников трудно. Обычно количество скота меняется от сезона к сезону и сильно зависит от климатических условий. В холодные зимы при бескормице погибает до трети стада (так было, например, после суровой зимы 1973/74 г.), и требуется несколько лет, чтобы поголовье скота восстановилось. Большой ущерб поголовью наносят также эпизоотии. Борьба с ними по существу только начинается.
Для оседлого сельского населения главным занятием является, как правило, земледелие, а животноводство лишь дополняет его. Но в рамках крестьянского хозяйства они так связаны и взаимозависимы, что трудно зачастую бывает установить их относительное значение. Крестьянским хозяйствам требуются прежде всего волы, используемые на полевых работах. Если у крестьянина нет своей пары тягловых животных, он вынужден их нанимать. Коров разводят как для воспроизводства стада, так и ради молока. На мясо крупный рогатый скот не выращивают, для этого служит овца.
Овцеводство — важнейшая и одновременно наиболее товарная отрасль афганского животноводства. В стране разводят мясошерстных и каракульских овец. Можно выделить два типа овцеводства: кочевое овцеводство номадов и пастбищное овцеводство полуоседлого населения.
В отличие от крупного рогатого скота, для которого крестьяне вынуждены выращивать такие кормовые культуры, как шабдар (персидский клевер) и люцерну, овцы и козы довольствуются обычно подножным кормом. Именно эти виды животных используют растительность обширных пустынных и степных пространств. Местные породы овец и коз неприхотливы и хорошо переносят длительные перегоны, накапливая запасы жира к засушливому периоду. Поскольку корма почти не заготавливают, значительную часть поголовья мелкого рогатого скота приходится осенью забивать.
Афганистан поставляет каракуль на мировой рынок. От состояния каракулеводства в значительной степени зависит приток иностранной валюты в страну. По валовому выходу каракуля Афганистан занимает третье место в мире: 2—2,5 млн. шкурок в год.
Для разведения каракульских овец необходимы специфические климатические и пастбищные условия. Поэтому пастбища сосредоточены в полупустынных песчаных районах Бактрийской равнины, особенно в ее западной части. Попытки развить каракулеводство к югу от Гиндукуша были безуспешными. Разведением лошадей занимается главам образом оседлое население в Северном Афганистане. Местные породы дают преимущественно вьючных и верховых животных; в сельском хозяйстве лошадей используют мало. Стоят верховые лошади дорого и являются достоянием зажиточных слоев населения. Особенно ценится скаковая лошадь текинской породы, разводимая туркменами в районах Андхоя и Меймене. В крестьянском хозяйстве лошадей заменяют ослы. Единственным вьючным и верховым животным, которое сохраняет свою роль транспортировке грузов на большие расстояния, остается верблюд. Встречается он почти повсеместно, кроме высокогорий. Местные верблюды могут нести до 400 кг груза.
Создание современных дорог и средств транспорта— одна из главных задач на пути преодоления экономической отсталости Афганистана. До 20-х годов XX в. вьючный транспорт (в особенности караваны верблюдов) был здесь единственным средством передвижения. Малая протяженность дорог сильно ограничивала использование даже простых колесных видов транспорта (двухколесной арбы), которые обслуживали преимущественно только пригородное сообщение.
На смену караванам верблюдов постепенно пришел автомобиль. Общая протяженность дорог в 1977 г. достигла 18 тыс. км, из них 2,6 тыс. км с асфальтовым покрытием. Кабул теперь связан современными автомобильными магистралями с важнейшими городами страны — Кандагаром, Гератом, Мазари-Шарифом, Джелалабадом. Построены шоссейная дорога Кабул—Шерхан, которая благодаря пробитым на высотах 3300—3600 м туннелям и снегозащитным галереям и навесам обеспечила кратчайшую круглогодичную связь столицы с северными районами страны, и автострада Кушка — Герат — Кандагар (680 км), проложенная по безводной пустыне в чрезвычайно трудных условиях. Новые дороги позволили установить прямой международный транзит из Европы через Афганистан в Южную Азию.
В перевозках на дальние расстояния и в обслуживании внешней торговли автомобильный транспорт занял ведущее положение; тем более что железные дороги в Афганистане отсутствуют, если не считать семикилометровой линии от пограничного города Кушка до афганского поселка Торагундай. Однако гужевой транспорт сохраняет свои позиции в перевозках между небольшими городами и в сельской местности, а частично и в транспортировке экспортно-импортных грузов.
Основные товары экспортируемые из Афганистана — хлопок, шерсть, масличное семя, кожи и шкуры, черные металлы, ткани, сахар. В Индию и Пакистан Афганистан вывозит преимущественно свежие и сухие фрукты, орехи, лекарственные травы, а импортирует из них ткани, чай, обувь. В США, на пушном аукционе в Нью-Йорке, производится продажа афганского каракуля. Активные торговые отношения существуют также с Великобританией, Нидерландами, Таджикистаном.
В начале 70-х годов был сооружен газопровод из Шибиргана к границе с Таджикистаном длиной 91 км и от Шибиргана к Мазари-Шарифу длиной 88 км.
Имеется сеть внутренних авиалиний. Главные аэродромы находятся в Кабуле и Кандагаре. На Пяндже построен речной порт Шерхан, имеющий весьма большое значение для международной торговли.
Внешняя торговля занимает видное место в экономике страны. 66% экспорта Афганистана приходится на каракуль, шерсть, хлопок и фрукты (включая виноград, изюм и орехи), а 34% приходится на газ, ковры, цемент, барит.
Импортируются разнообразные промышленные товары — как производственного назначения, так и потребительские.